罗素慢悠悠地转动着手中的酒杯，琥珀色的液体在水晶杯壁上挂出一道道痕迹，像是在欣赏某种复杂的艺术品。“情报？你不是回来参加骑士竞赛的吗？”她语气平淡，却带着不容置疑的了然，“想要对手的情报，你应该去找骑士协会那帮唯利是图的家伙，或者去收买几个裁判，那不是更直接？跑来我这老婆子这里做什么？我可说不上什么话。”
她轻轻抿了一口酒。
“更何况，这次有莱茵生命给你站台，排场这么大，还需要担心那个冠军奖杯拿不到手？”
“我对比赛没兴趣。”维塔莉娜的声音透过面罩传出来，听不出情绪，“有人找我，目标是摧毁无胄盟。我需要足够的情报，来判断这笔‘生意’值不值得做，这个人……值不值得合作。”她言简意赅，直奔主题。
“噗……”罗素似乎被酒呛了一下，又或许只是忍不住笑出了声。她放下酒杯，杯底与昂贵的木质桌面碰撞发出轻微的声响。她终于抬起头，那双饱经风霜却依旧锐利的眼睛，透过昏暗的光线，直直地看向维塔莉娜脸上那片毫无生气的结晶面具：“……摧毁无胄盟？呵呵……孩子，你知不知道自己在说什么？好大的口气……”她的笑声低沉，在安静的房间里显得有些突兀。
维塔莉娜身体微微前倾，面具后的目光似乎也随之锐利了几分：“哦？听您的意思，这事儿不是完全没可能？”她捕捉到了罗素语气中那一闪而过的异样，“您这反应……是觉得可笑，还是觉得……有点意思？”
罗素向后靠回柔软的沙发背，手指无意识地摩挲着杯沿，目光重新投向窗外那片繁华的夜景，像是陷入了某种久远的回忆。
“无胄盟……这三个字，在卡西米尔的分量，可比你想象的要重得多。”她的声音低沉下去，带着一种近乎叹息的疲惫，“它就像这座城市地下的根须，盘根错节，深入骨髓。拔掉一根？呵，会牵扯出多少见不得光的东西，谁也说不准。摧毁？孩子，你这话说得太轻巧了。”
她再次看向维塔莉娜，眼神复杂：“告诉我，是谁给你的胆子？还是说，谁给了你这个……近乎狂妄的念头？总不会是你自己一拍脑袋想出来的吧？莱茵生命？他们最近的胃口……已经大到这种地步了吗？连卡西米尔的地下秩序都想染指？”
维塔莉娜摇了摇头，面罩遮挡了她所有的表情，只有声音平静地传出：“与他们无关。”
“哦？不能说？还是不愿意说？”罗素端起酒杯，却没有喝，只是轻轻晃动着，“无所谓。但你首先要搞清楚，摧毁无胄盟，到底意味着什么？”她停顿了一下，似乎在斟酌词语，“那可不是请客吃饭，不是小孩子过家家。掀翻了桌子，碎片会溅到每一个人身上，包括你自己，包括……给你撑腰的人。”
“或许，”维塔莉娜的声音没有丝毫波澜，“意味着给骑士精神一个真正的归宿？”
罗素像是听到了什么极其好笑的事情，低低地笑了起来，肩膀微微耸动：“哈……骑士精神？归宿？很天真的想法，孩子。为你这份难得的纯真……干杯。”她象征性地举了举杯子，然后放下，笑容也随之敛去，只剩下洞悉世事的锐利，“我年轻的时候，或许也曾有过类似的想法。但现实会教给你，很多东西，不是你想怎样就能怎样的。”
维塔莉娜没有接话，只是静静地等待着。
“不过，”罗素话锋一转，身体微微坐直了一些，“你刚才说，有人找你，想做这笔‘生意’？”她重复了这个词，语气带着几分玩味，“听起来，你似乎并不是主导者。那么，你有没有想过，为什么选在这个时候？为什么是现在？”
维塔莉娜反问：“您的意思是？”
“我的意思是，”罗素的手指在沙发扶手上轻轻敲击着，发出沉闷的声响，“恰恰相反。摧毁无胄盟，或许并不能改变什么骑士精神的现状，甚至可能……让情况更糟。因为归根到底，他们很可能……已经被商业联合会舍弃了。”
这个判断显然出乎维塔莉娜的预料，虽然面罩依旧冰冷，但她沉默的时间稍稍长了一些。
“什么意思？”
“你自己想想吧。”罗素的目光扫过房间，最终又落回维塔莉娜身上，“看看这次骑士竞赛的赞助商们。莱茵生命，雷神工业，塔山生物……哪一个不是在泰拉诸国响当当的高精尖企业？他们能带给商业联合会的，仅仅是那些亮眼的商标和转播权吗？”
她停顿了一下，像是故意留出思考的时间。
“不，孩子。除了泰拉诸国的广阔市场，还有商业联合会现在最看重，也最需要的东西。”
罗素的声音压低，带着一种不容置疑的笃定。她将那只空了一半的酒杯放在桌上，不再去看窗外，而是重新聚焦于那片冰冷的面具。
“安全。”
这个词很轻，却像块石头投入了平静的水面。