皇上的身子一日不如一日。
清醒的时候少，昏迷的时候多，偶尔睁开眼，瞳仁浑浊，盯着帐顶发半天呆，才能认出跟前伺候的人是谁。
能吃进去的东西越来越少，从粥到参汤，从参汤到清水，最后只能靠太医们扎针吊着那口气。
青棠每日守在养心殿。
一个月下来，她自己瘦了一大圈，眼下青黑难掩，衣裳都宽绰了几分。
皇上躺在榻上，半昏半醒间，看着青棠在床前来回忙碌的身影，心里一片欣慰。
清醒的时候，皇上会吩咐人把永璂也叫来。
永璂跪在榻前，背挺得笔直，答话时不卑不亢，进退有度。
皇上看着，心里渐渐有了计较。
他不是没有属意过别的皇子。
五阿哥永琪，文武双全，聪慧果敢，当年朝臣们私下议论储君人选，十个人里有八个会提到永琪的名字。
他也曾动过念头，甚至私下跟心腹大臣透露过几分意思。
可天不遂人愿。
永琪身患附骨疽，顽疾难治，三年前就病逝了。
永琪一死，剩下的皇子里头，能拿得出手的实在不多。
思来想去，只有十二阿哥永璂。
这孩子虽然是如懿所生，可自打记在青棠名下，像是换了个人似的，读书用功了，待人知礼了，言行举止间渐渐有了储君的气度。
更重要的是，宗室玉牒上写得清清楚楚，永璂是嫡子。
名分正统，无可争议。
皇上心里，早已有了定数。
这天午后，养心殿里难得安静。
皇上睁开眼，精神竟比往常好了许多，眼神清朗，面色也透出几分红润。
“皇后。”他的声音虽弱，却难得清晰。
青棠放下药碗，起身走到榻前，“臣妾在。”