苏家父母彻底松了口，再也不拦着苏禾与顾清辞往来，反倒处处纵容，甚至时常主动留顾清辞在家中吃饭，嘘寒问暖，比对自家亲闺女还要上心。
没了长辈阻拦，两人更是朝夕相伴，形影不离。
青溪村的闲言碎语非但没有平息，反倒愈演愈烈，从最初的私下议论，变成了明里暗里的指指点点。
议论声越高，顾清辞越高兴，想必此刻顾斯年已经在流言中肝肠寸断了吧。
为了欣赏自己的杰作，顾清辞平日里路过顾斯年独居的小院，总会刻意放慢脚步，偶尔远远瞥见那道伏案读书的身影，便会不动声色地观察。
次数多了，顾清辞果真发现，顾斯年眼下覆着一层浓重的青黑，身形也比往日消瘦了不少，宽宽的素色衣袍穿在身上，竟显得有些空荡荡的，连眉宇间都带着几分难掩的疲惫。
看到这一幕，顾清辞心底的得意几乎要溢于言表。
他笃定，顾斯年这副模样，定然是被情所伤。
嘴上说着毫不在意，说着真心祝福，可夜里必定辗转难眠，看着自己心爱的姑娘与旁人朝夕相伴，痛苦得无法入眠，才会这般憔悴不堪，连读书都心神不宁。
顾清辞甚至能脑补出顾斯年独自在屋内，对着书卷发呆，满心都是不甘与酸涩的模样。
他要的就是这个效果，就是要让顾斯年体会求而不得、痛彻心扉的滋味，要毁掉顾斯年心中所有的念想，让他在科举前夕心绪大乱，彻底无缘功名。
可他不知道的是，被他认定为“情伤憔悴”的顾斯年，此刻正埋首于堆积如山的古文策论与四书五经之中，眉头紧锁，笔下不停。
每每放下书卷稍作歇息，察觉到顾清辞刻意的窥探与暗自得意，顾斯年只觉得满心无语。
那些拗口晦涩的古文、错综复杂的策论论题，日夜钻研本就耗费心神，任谁这般苦读都会消瘦疲惫，不信他去试试！
眼看乡试之日越来越近，顾清辞知道，自己不能再等了，必须给顾斯年最后一击，彻底打乱他的心神。
他思来想去，终于下定了决心——去苏家提亲。
这件事，他自始至终没有向顾晏之夫妇透露半分。
他太了解自己的亲生父母，在他们眼里，唯有顾斯年的科举前程是头等大事，其余一切都要为之让路。
若是让他们知道自己要在这个节骨眼上提亲，必定会拼死阻拦，生怕自己的婚事惊扰了顾斯年，影响他科考发挥。
而这，恰恰就是顾清辞想要的。
他就是要在乡试前夕，闹出这般大的动静，让整个青溪村都为之震动，让顾斯年想躲都躲不开。
他要让顾斯年亲眼看着，自己娶走他“心心念念”的苏禾，用这场婚事，彻底击垮顾斯年的心智，让他在考场上心神涣散，名落孙山。
这日清晨，顾清辞整理好衣衫，揣着那叠被废除却依旧崭新的秀才文书，径直走进了苏家大门。
他对着苏父苏禾深深作揖，语气郑重又诚恳，一字一句清晰开口：“伯父伯母，我心悦禾儿已久，今日特来提亲，恳请二老将禾儿许配给我。待成亲之后，我便收心全力备考乡试，必定考取功名，中个举人回来，风风光光让禾儿做举人夫人，绝不让她受半分委屈……
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