袁绍那道收拢青州兵力、死守临淄的王令，如同投入死水的一颗石子，起初还激起几圈微弱的涟漪，但很快便归于沉寂。
临淄以南，北海郡。
郡治剧县城头，那面“齐”字大旗在暮色中无力地耷拉着。
郡守府内，北海太守王修端坐于案后，面前摊着两封文书。
一封是袁绍的帛书，字迹潦草而急促，显是在极仓皇的情形下写就——“着北海、琅琊、东莱、泰山四郡所有守军，即刻北撤临淄，共卫王都，不得有误！”
另一封，则是大明皇帝的诏令。
那诏令上的字迹凌厉如刀，尤其是末尾那八个字“屠城灭邑，鸡犬不留”
这八个字，如同八柄淬毒的匕首，狠狠扎进每一个读到它的人心头。
王修盯着这两封文书，已看了整整半个时辰。
“府君。”
身旁的郡丞低声开口，声音里带着几分压抑不住的忐忑，“临淄那边又来了第三拨使者，说大王催得紧，问使君何时发兵北上？这……这该如何回复？”
王修没有回答，只是抬起头，望向堂外那片阴沉沉的天际。
乌云压得极低，如同要塌下来一般，闷雷从天边滚过，震得窗棂簌簌作响。
他想起前日收到的消息，因甘陵被屠，尸积如山，北明皇帝大怒，故下屠城灭邑令。
他又想起另一条消息，朱灵率五万齐军精锐降明。
临淄以北诸郡，传檄而定。
“回复？”
王修的声音沙哑而疲惫，他将手中那封王令轻轻丢入案角的炭盆，火苗瞬间蹿起，将帛书吞噬殆尽。
“就说，正筹集粮草。”
郡丞愣了愣，看着那封在炭火中化为灰烬的王令，嘴唇翕动了几下，终究什么也没说，只是躬身一礼，转身退了出去。
王修望着那盆炭火，望着那些在火焰中蜷曲、焦黑、最终化为灰烬的帛片，忽然觉得他效力多年的齐国，也正如这卷帛书一般，正在一寸一寸地化为灰烬。
同一日，琅琊郡，东莱郡、泰山郡。
同样的场景，在不同的城池中反复上演。