只是彭鹏显然缺了些运气，在一路高歌猛进并且取得乡试第一之后，就屡试进士不利，直至四十余岁未入仕。
直到彭父离世，彭鹏都没能入仕，没能让父亲在生前愿望达成，这成为彭鹏毕生遗憾。
其实三十九岁那年，彭鹏是有机会做官的。
康熙十三年，三藩之乱爆发，耿精忠在福建强征举人出仕，当时衣锦还乡的李光地、陈梦雷都恰好赶上，这两人一个躲进深汕，一个被迫就范。
而彭鹏当时也面临被耿精忠强征出仕的局面，他既没有躲避也没有就范，而是??托病坚拒??，用??利锥刺破牙龈佯装吐血??，他甚至还置棺绝食，每日只靠一碗豆浆勉强支撑。
这样一副活不到明天的架势，前后九次骗过叛军查访。
彭鹏誓不附逆，直至乱平。
这正是“卧床千日，拒伪绝粒”，为此，彭鹏险些搭上一条性命。
为什么彭鹏能够如此坚贞不屈？
不仅仅是因为彭家家风如此，也是因为母亲临终之前给他留下嘱托——
“如牡蛎壳坚肉洁，不与泥沙同污”。
母亲的临终叮嘱与淡泊名利的家训一起成为了彭鹏最重要的性格底色，终其一生，彭鹏都做到了“胸中绝无名利二字”、“清白为官”。
又因为生在乱世，中年又逢三藩之乱，前半生，彭鹏目睹太多民生疾苦，这也形成了彭鹏“损人勿下、欺人勿下、利己害人勿下”的处世准则，这为其日后收获“彭青天”、“彭公”的声誉打下了基础。
虽然直到年近五旬，彭鹏才得以有机会出仕为官，但是在此之前彭鹏并非碌碌无为，他一直关注并且积极参与家乡民生事宜。
康熙二十年八月，兴化府突发大水，“桥梁陂堤决而溃”“视二十八闸坏其半”“南视廻澜桥南北堤冲坏”，木兰陂遭遇严重水毁情况。
彭鹏主动参与兴化府主导的重修工程，全程参与督工。
事后，彭鹏亲笔撰写《重修木兰陂堤暨惠济侯李长者庙碑记》记录此事并勒石留存。
后来每次家乡遭灾，已经出世、远在异地的彭鹏也都心系乡梓。
康熙三十七年秋，木兰陂再遇水患，“陂底内塌，三十六门圮殆将半。而横山一带不绝如线”，情况危急。
时任广东巡抚的彭鹏当即牵头推动兴化府完成重修，决定新筑横山堤。