坐在他对面的，是新任总裁努尔丁·布特尔法。
布特尔法五十多岁，头发花白，脸上带着北非人特有的深肤色，穿着一件剪裁考究的深蓝色西装，领带系得一丝不苟。
他在阿尔及利亚能源界混了三十年，从基层工程师干到总裁，是典型的实战官僚。
“本萨拉赫先生，”布特尔法翻开合同草案的最后一页，指着上面的签字栏，“我们的律师已经审过了，没有问题。”
本萨拉赫没有急着签字，只是端起桌上的茶杯抿了一口。薄荷茶很甜，带着一股清凉的辛辣，滑过喉咙时像一条冰线。
“布特尔法先生，”他放下茶杯，“磷酸盐矿的开采权，是政府直接批给国家石油公司的，还是需要通过招标？”
布特尔法的眼睛里带着笑意，脑子里却是想着自己海外账户上多出的那一千万美元。“当然政府直接批的。”
“那马岛方面的股份呢？”本萨拉赫的目光落在布特尔法脸上，“他们占百分之四十，国家石油公司占百分之三十，我占百分之三十。这个比例，政府同意吗？”
“政府当然同意，人家毕竟是要投真金白银的。”布特尔法点点头，“不过马岛方面的股份必须通过一家在阿尔及利亚注册的合资公司持有，不能是马岛矿产集团公司直接持股。还有，磷酸盐的定价权必须由国家石油公司和您共同掌握，马岛方面只有建议权，没有决定权。”
本萨拉赫沉默了片刻。“布特尔法先生，我有一个问题。”
“请说。”
“您为什么愿意跟我合作？”
布特尔法看着他，那双眼睛里闪过一丝复杂的光芒。“本萨拉赫先生，我是个生意人，生意人不喜欢绕弯子。您在东部矿区有现成的开采项目，跟军方关系深厚，没有人比您更合适做这个事。”
他顿了顿，声音压低了：“还有……马岛有资金，有技术，有市场。跟您合作，就等于跟马岛合作。而跟马岛合作，就等于跟王妃合作。她在阿尔及利亚做了很多年慈善，当地人对她非常尊重。有她的背书，这个项目在政府那边的阻力会小很多。”
本萨拉赫盯着他看了很久，然后笑了。那笑容里有一丝释然，有一丝苦涩，还有一丝说不清的嘲讽。
“布特尔法先生，”他站起身，伸出手，“合作愉快。”
布特尔法握住他的手。“合作愉快。”
两人在合同草案上签了字。布特尔法的秘书拿来一个红色的文件夹，把签好字的合同草案放进去，锁进保险柜。正式的合同将在下周由双方律师共同起草，届时会有一个更隆重的签字仪式。
本萨拉赫走出国家石油公司总部大楼时，夕阳已经沉入地中海的地平线。