“合法的行动许可，军方的资料支持，还有……”李安然顿了顿，“在必要时候，也许能调用埃及的空中力量。”
周杰眼睛一亮：“直升机支援？”
“但愿用不上。”李安然看向窗外，“但多一手准备总是好的。”
西奈山的黎明来得干脆利落，仿佛有人在天边猛地掀开了黑幕。前一秒还是深邃的夜空，下一秒淡青色的天光就泼满了整个山谷。
多明戈蹲在一块风化的巨岩后面，举着望远镜观察前方。
晨光中，那片被汉斯称为流沙地狱的区域显出了真容。一片广阔而平坦的沙地，表面泛着诡异的波纹状纹理，像凝固的浪。几丛枯死的灌木半埋在沙里，枝干扭曲成痛苦的形状。
“看着不像流沙啊。”沙暴在耳机里嘀咕，“太平整了。”
“越是平整越要小心。”汉斯的声音传来，他蹲在多明戈旁边，手里拿个老式的罗盘，“我曾祖父的笔记里说，这片沙地会吞人无声。1912年那支考察队在这里损失了两头骆驼和一半的补给，最后是靠沿着岩壁爬过去的。”
多明戈调整望远镜焦距，朝岩壁看去。沙地大约三百米宽，两侧是陡峭的岩壁，确实可以攀爬。但岩壁光滑，几乎没有落脚点，背着几十公斤的装备爬过去风险太大。
“无人机侦查结果怎么样？”他问马斯克。
马斯克蹲在几米外的岩石阴影里，面前摊着接收终端。屏幕上的画面断断续续，但能看清沙地全貌。“热成像显示沙层下有温差异常，深度……大概三到五米。下面可能是空的。”
“地下空洞？”多明戈皱眉。
“或者是古老的河道。”汉斯插话，“西奈山的地下水系很复杂，有些暗河千年前就干涸了，留下被沙掩埋的通道。如果祭司要找的圣殿在地下，很可能通过这种通道进入。”
正说着，锚点的声音从耳机里传来：“队长，九点钟方向的岩壁上有东西。”
多明戈转动望远镜，在左侧岩壁离地约十米的位置，有几块岩石的颜色和周围略有不同，排列得过于整齐。
“像是人工开凿的踏脚点。”他判断道，“沙暴，你眼睛尖，看看是不是。”
沙暴调整瞄准镜观察了片刻：“确实是人工的，凿痕很旧，但最近有人踩过的痕迹……岩石边缘的苔藓被蹭掉了。”
多明戈和马斯克交换了个眼神，祭司的人来过这里，而且选择了攀岩而不是走沙地。
“他们能爬，我们也能。”多明戈站起身，活动了一下受伤的腿。伤口已经愈合得差不多了，但攀岩时会不会崩开，他心里没底。
“多明戈，你的腿……”马斯克提醒。
“死不了。”多明戈打断他，“锚点、沙暴，你们先上，建立保护点。汉斯，你跟在我后面。其他人原地警戒，保持通讯畅通。”
攀岩要比想象中困难，岩石表面被风沙打磨得光滑，那些古老的踏脚点间距很大，有些已经风化得只剩浅坑。多明戈把步枪斜背在身后，手指抠进岩缝，靴子寻找着微小的凸起，一点一点往上挪。
汗水很快浸透了作战服，受伤的小腿开始隐隐作痛，但他咬紧牙关，努力不去想它。爬到一半时，他低头看了一眼，沙地在脚下展开，平静得像个张开的大嘴，随时吞没一切。。
“队长，右侧三点钟方向……”耳机里传来沙暴的声音，他已经到了岩壁顶端的平台，“有拖拽痕迹。”
多明戈加快速度，最后几米几乎是靠手臂力量把自己拉上去的。平台比预想的宽敞，是个天然形成的岩架，大约五米深，十米长。岩壁上果然有拖拽留下的刮痕，还有几个清晰的军靴底的花纹。
“人数不少，至少六个。”锚点蹲在地上分析鞋印，“负重不轻，看脚印深度，每个人至少背了三十公斤。”
汉斯最后一个爬上来，喘着粗气，脸色发白。他顾不上休息，立刻掏出曾祖父的笔记对照：“就是这里……笔记里说，从平台往北走二十米，岩壁上有个隐蔽的入口。”
众人沿着岩架前进，岩架尽头是个拐角，转过弯，岩壁上赫然出现一个洞口。洞口不是天然形成的，有明显的开凿痕迹，呈拱形，边缘刻着和沉默之洞类似的符号。
“守望者之眼。”汉斯抚摸着那些符号，声音有些颤抖，“我曾祖父写道：‘此门为守望者所立，非其血脉不得入内。’”
“又是血脉……”多明戈哼了一声，打开步枪上的战术手电，光束射入洞内。通道向下倾斜，两侧岩壁上有规律地凿出放置油灯的凹槽，有些凹槽里还有干涸的油脂。
“年代很久了，但最近有人用过。”马斯克检测了空气成分，“二氧化碳含量略高，说明通风不畅，但氧气足够，下面空间应该不小。”
多明戈打出手势，所有人都戴上了防毒面罩。整备停当后，队伍呈战术队形进入通道。通道很窄，只能容一人通过，高度也勉强够成年人直立。走了约五十米，前方出现向下的石阶，盘旋着深入黑暗。
石阶磨损严重，边缘圆滑，显然被无数人踩踏过。多明戈数着台阶，到第一百级时，前方豁然开朗。
他们站在一个巨大的天然洞窟边缘。洞窟顶部有裂缝，几缕天光从上面漏下来，形成几道光柱，照亮了空气中的浮尘。洞窟中央有一座石砌的简朴长方形石屋，屋顶已经坍塌了一半。
但让所有人屏住呼吸的，是石屋前广场上的景象。
广场由平整的石板铺成，上面刻满了复杂的几何图案。图案中心，十二具骸骨呈环形跪坐，双手交叠在胸前，头骨低垂，仿佛在进行永恒的祈祷。骸骨身上的衣物早已风化，但能看出是简单的麻布长袍。
“是隐修士。”汉斯轻声说，带着考古学者发现珍宝时的敬畏，“四世纪的基督教隐修团体，他们远离尘世，在此守望……”
“守望什么？”多明戈问。
汉斯没有回答，而是走向石屋。多明戈示意队员们散开警戒，自己跟了上去。
石屋的门是整块石板，虚掩着。推开时发出沉重的摩擦声，在洞窟里回荡。屋内很暗，只有从坍塌屋顶漏下的光勉强照明。
眼睛适应黑暗后，多明戈看清了屋内的布置。靠墙的石架上摆满了陶罐，大部分已经破碎。地上散落着羊皮卷的碎片，轻轻一碰就化成粉末。石屋尽头有个石台，台上放着一个铜盒，盒盖开着，里面空无一物。
“被人拿走了。”汉斯叹息。
但多明戈的注意力被石台后的岩壁吸引了，岩壁上刻着一幅壁画，保存得相对完整。壁画描绘的是一群人围绕着一个发光的物体跪拜，那物体的形状……像一只眼睛。
“神之瞳？”马斯克凑过来，用便携扫描仪记录壁画。
汉斯仔细辨认壁画旁的铭文，那是一种古老的闪米特文字变体：“目视真理，血脉为钥……妄启者，灾厄临世。”
“又是血脉。”多明戈烦躁地抓了抓头发，“这些古人能不能换个说法？”