老伯施终于动了动眼皮，目光第一次完全聚焦在肯特脸上，“这个班尼特，他明白自己要做什么吗？明白这其中的分量和……风险吗？”
肯特感到一股无形的压力，后背瞬间沁出一层冷汗。“班尼特中校是坚定的爱国者，先生。他知道F-117技术外泄会对国家安全构成的致命威胁。为了消除这个隐患，确保美利坚的技术优势不被潜在对手窃取，我想……他愿意承担必要的责任。”
“必要的责任……”老伯施低声重复了一遍，脸上没有任何表情。
一旁卡尔·罗夫微微颔首，脸上挂着温和的微笑：“爱国者的家人理应得到最高规格的照顾与保护……我会亲自安排，确保万无一失。”
“至于洛克希德·马丁那边……”尼古拉斯接过话头，语气带着不容置疑的权威，“我会亲自和他们的董事会主席通话。强烈建议会变成最高优先级的技术安全保障需求。CAOC那边，该走的程序必须完备，所有技术评估和销毁建议，都要有马丁公司最权威的专家背书。”
肯特的心脏狂跳起来，他知道，最关键的一步已经迈出。
尼古拉斯和老伯施的默许，卡尔·罗夫的善后，以及洛克希德·马丁即将出具的报告，将为这次行动披上合法的外衣。
老伯施的眼皮再次垂下，他挥了挥手，下达了一个无声的逐客令。
肯特如蒙大赦，强压着内心的狂喜，恭敬地欠身，迅速退出了这间弥漫着雪茄、威士忌与顶级权谋气息的书房。
厚重的橡木门在他身后无声合拢，隔绝了里面足以影响世界走势的……雪茄香气。
走出豪宅，五月初华盛顿略带凉意的夜风扑面而来，肯特却觉得浑身燥热。
他抬头望向被城市灯火映亮的夜空，仿佛已经看到贝尔格莱德那栋即将在烈焰中崩塌的建筑，以及随之而来的、席卷全球的政治风暴。只要计划成功，克林声望崩塌，小伯施入主白宫……那么兰利那座象征着情报界权力巅峰的办公室，将是他肯特·德雷克的囊中之物。
贝尔格莱德，北约联合空中作战中心（CAOC），这里没有硝烟，却弥漫着比战场更令人窒息的紧张。
巨大的指挥大厅被分割成无数个发光的格子，雷达屏幕、通讯终端、三维电子地图构成一片光的海洋，低沉的指令声、键盘敲击声、加密通讯的沙沙声汇聚成一种持续不断的、压迫神经的背景噪音。
空气里是汗味、咖啡因过量的酸味和精密电子设备散发的微弱臭氧味混合的气息。
威廉·班尼特陆军中校站在属于目标情报分区的操作台前。他四十多岁，身材保持得相当不错，深棕色的头发修剪得一丝不苟，熨帖的军装肩章上银鹰标志熠熠生辉。
他那双深陷的蓝灰色眼睛里布满了熬夜的血丝，眼神深处藏着一丝难以言喻的疲惫与……挣扎。
他面前的屏幕上，正显示着一张高分辨率的贝尔格莱德新区卫星地图。鼠标光标悬停在一栋有着鲜明东方风格、带有围墙和庭院的三层建筑上。
旁边密密麻麻叠加着各种图层，建筑结构分析、周边地形高程、防空火力覆盖范围、甚至包括非官方的敏感区域标记。
一封标注着“洛克希德·马丁公司最高优先级技术安全评估”的加密邮件刚刚被打开。邮件措辞严谨、冰冷，充斥着“潜在技术泄露风险等级：灾难级”、“强烈建议采取物理手段彻底销毁目标残骸”、“时间窗口紧迫”等字眼。
附件里是一份详尽的“技术影响评估报告”和一份措辞强硬的“建议行动函”，都盖着洛克希德·马丁公司首席技术官和法务总监的电子签章。