师爷清了清嗓子，翻开桌上的簿子，念了一段。
“据街面证人所述，赵荣携女眷在东城茶楼饮茶，路遇北地蛮族数人。赵荣出言……调侃女眷，语涉轻佻。北地蛮族一人上前理论，赵荣先以掌掴之，继而命随从持棍驱逐。争执中，一蛮族夺棍还击，击中赵荣右臂。”
师爷念到这里，顿了顿，看了郑毅一眼。
郑毅没有说话，脸上也没有表情。
陈捕头沉默了一会儿，忽然问了一句：“那个女眷，是谁家的？”
师爷翻了一页簿子，低声道：“不是谁家的。茶楼的说，那女子是……赵荣从南边带回来的，身份不祥。”
陈捕头的眉头皱了一下。
郑毅听到这里，心里已经大致清楚了。
阿古和赤那是寒翎部的人，这次跟着赫连来北宁城，是第一次进城。两个年轻人，没见过世面，看见什么都是新鲜的。大概是逛到茶楼附近的时候，看见了那位女眷——也许只是多看了一眼，也许是被对方的长相或穿着吸引，总之没有恶意。
但赵荣那种人，看见两个北地“蛮族”盯着自己的女人看，面上挂不住。他大概说了些难听的话——“蛮子”“没见过女人”“北地的野狗”之类。阿古和赤那虽然汉话不好，但这种话还是听得懂的。
阿古年轻气盛，上前理论。赵荣觉得被一个蛮族顶撞是大丢面子的事，先动了手。阿古和赤那从小在北地长大，被人打了不可能不还手。
于是事情就变成了“蛮族当街行凶”。
郑毅把这些话在心里过了一遍，没有说出口。
因为他知道，在官厅里讲道理，不如讲规矩。北宁城的规矩就是——谁先动手不重要，重要的是谁伤了人、伤得重不重、对方是什么人家。
赵家是城东的布商，有根底，有人脉。阿古和赤那是北地来的蛮族，在城里没有根基。
这个亏，表面上是吃定了。
但郑毅没有打算就这么吃下去。
他没有在官厅里闹，老老实实交了五十两银子——这笔钱是从这次交易的货款里先挪出来的，回去之后要从寒翎部的份额里扣。阿古听到“从寒翎部份额里扣”这几个字的时候，脸一下子就白了。
比挨打还疼。
人暂时没放。陈捕头说，等赵家那边消了气，签了撤状，再放人。
郑毅从官厅出来的时候，赫连和乌沉迎上来。
“怎么样？”赫连的声音压得很低，像是在忍着一座火山。
“银子交了。人暂时不放。”
赫连的手攥成了拳头，骨节嘎嘎作响。
“我先跟你说清楚。”郑毅看着他，“这件事，阿古和赤那有错。我当着你的面也这么说——他们动手打人，不对。我交了银子，认了这个罚，是因为打人这件事本身确实不占理。”
赫连的拳头没有松开，但也没有挥出去。
“但是。”郑毅话锋一转，“打人不对归打人不对。赵荣那张嘴，比他挨的那下重得多。”
赫连的眼睛猛地亮了。
郑毅没有再多说，转身朝何良走去。
“何执事，帮我做件事。”
何良刚才一直在外面等着，没敢进去，听见郑毅叫他，连忙凑过来。
“打听一下那个赵荣，尤其是他那个女伴的事。能打听多少打听多少。”
何良犹豫了一下：“郑公子，你想……”
“我想让他知道，这世上不是只有‘打人’才算犯法。”郑毅的声音不高，但何良听得后背一凉。
接下来的一天一夜，郑毅几乎没有合眼。
他没有去找赵家理论，没有托人求情，也没有再去官厅闹。他做了一件事——把消息散出去。
不是散“赵荣欺负北地人”这种话，那样太直，太蠢，反而会让人觉得北地人蛮横不讲理。
他散的是一句话：城东布商赵家的小儿子，当街对自己的女伴出言不逊，被几个看不过眼的北地汉子教训了。
这话的妙处在于——出言不逊，不是对女伴出言不逊，而是“对自己的女伴”出言不逊。
女伴不是妻，不是妾，没有名分。赵荣在公开场合对她言语轻佻，往小了说是风流，往大了说是无德。
北宁城不大，这种消息传得比风还快。
第二天一早，茶楼、酒肆、货场、码头，到处都在议论这件事。
有人说赵荣喝醉了酒，当街骂自己的女人是“贱货”，连北地来的外人都看不下去了。
有人说赵荣那个女伴哭得不像样，在场的人都看见了，赵家还反咬一口说是人家蛮族先动的手。
还有人说，赵荣胳膊上那点伤算个屁，他打人家的时候用的是棍子，人家夺了棍子就回了一下，换了谁都得还手。
这些“有人说”，有的是真的，有的是半真半假，有的根本就是何良让人传出去的。