士卒跪地大哭，却明白：只有马肉，才能撑到明天。
篝火连营，铁锅排开，马骨在汤里翻滚，油花少得可怜。
朱鮪亲分马肉，每人一小块，他自己只拿一条腱子，啃两口便丢给伤兵：
“活下去，看我想法给你们找活路。”
夜深，他独坐火堆，望着星空，耳边是马嘶的回音，嘴里是铁锈与泪的咸。
城外悬崖，墨云风手执断红线，望皇城火光，低声掐诀：
“火鹤回天，尘缘已断，
愿此后炊烟，换漫天烽烟。”
他转身，衣袂猎猎，隐入山林。
身后，火线冲天，像为旧朝点的长明灯，也像为新朝放的开门炮。
五更梆子响，冯异登台点兵。
探马来报：“皇城火起，粮仓尽毁，朱部杀马为食，军心大乱。”
冯异回望那柱仍未熄灭的火烟，叹道：
“墨道友一只纸鹤，胜我三万兵。”
邓晨举碗五粮液，朝火光遥敬：
“敬火鹤，敬马肉，也敬——
即将破碎的忠字碑。”
他转身，面向众军，声音穿透黎明：
“明日，穿马肉之味，踏皇城之砖！
记住，破城不为杀戮，
为让马肉，再不用杀自己的马！”
晨风卷着火灰，像无数黑色纸鹤，
在洛阳上空，盘旋不散。
晨雾似乳。
皇城外的护城河一夜暴涨，水浑得像马肉汤，偶尔还漂过几块碎粮糠，提醒对岸：粮绝了。
汉军列阵北岸，却未架桥、未推云梯，只竖起一面白旗，上写“谈判”二字。
冯异手搭凉棚：“先生，真单骑？”
邓晨把五粮液当漱口水，咕噜一口，喷在剑刃上：“嘴炮，就要单发，才有穿透力。”
他翻身上马，不披甲，只穿青衫，鬓边红线随风扬，像自带天线。
马鞍旁绑一只“扩音铜盂”——山寨版喇叭，盆口对前，后塞丝绸，声音一进去，被布褶放大，顺风能传三百步。
一人、一骑、一红线、一铜盂，晃晃悠悠踱到河边吊桥外，止步。
对岸城垛，朱鮪扶堞而立，铁甲未系，只披麻衣，鬓发散乱，眼里血丝织网。
他手边一壶马血酒，提神也充饥。
闻汉军鼓响，他探头，就见邓晨单骑临河，青衫猎猎，像一片叶子要来撞巨树。
“来将何人？”
“汉辅义都尉邓晨，来与君上谈梦！”
“梦？”朱鮪狐疑，却见邓晨掏出一只白瓷枕，高举过头：
“更始帝昨夜托我此物，说将军负他，可有话讲？”
冯异在对岸差点笑出声：那不是你睡觉的枕头吗？
可城上守军不知，面面相觑，窃窃私语：
“真是更始帝托梦？”