顾客好奇，排成长龙。有人咬到“玉屑”，惊呼“真龙气”，一传十，十传百，“皇饼”脱销。
刘盆子数钱到手软，夜里宿破庙，枕钱袋而眠，却老梦见龙椅上的钉子、韭菜、臭酱缸，一觉醒来，钱袋硬，脖子僵，心里更空。
他忽然明白：逃得掉长安，逃不掉“皇帝”俩字。
徐宣为挽回民心，宣布“绿帽改革”：烧毁库存太浪费，不如改制“民用版”。
于是相府开设“绿帽工厂”，招募女工三百，拆帽为布，缝成“韭菜防晒帽”“渭水垂钓帽”“放牛童专款”，并绣统一商标：
“镇国公认证”——旁边绣一小坨牛粪。
产品一上市，竟被抢购一空。贵族子弟以戴“镇国公同款”为时髦，帽价翻番。
徐宣赚得盆满钵满，感慨：“谣言是刀，也是犁，割完韭菜还能种花。”
老黄每日花园准时“三泡”，成了“镇厂神粪”，女工们争着铲，回家沤花，花艳如锦，“相府花肥”又成新品牌。
长安市井流传新谚语：
“花要艳，找相府；人要富，戴绿帽。”
徐宣见镇国公“品牌”走上正轨，更念天子在外风险：万一被刘秀那边截胡，赤眉就真成笑话。
他派胡狗儿率“猎头二队”，携“镇国公新鲜粪蛋”为信物，日夜兼程赶往洛阳。
胡狗儿在西市一眼认出刘盆子——那口“皇家口臭”隔三条街就能定位。
当场跪地大哭：“陛下！镇国公思念成疾，每日拉粪减半，再不回朝，咱丞相就得观自己粪测国运了！”
刘盆子手里还拿着擀面杖，被说得一愣一愣，又被围观百姓指指点点：“哟，皇饼小哥真是皇帝？”
面炉被挤翻，炉火点燃木棚，火势蔓延。刘盆子见状，长叹一声：“罢了，朕这皇帝命，比火还黏。”
他揣起剩余碎银，随胡狗儿登船。离岸时，回望洛阳火光，像烙在黑夜里的另一枚“血指印”。
回长安已是八月初。夜色里，城门洞开，火把如龙。
徐宣率百官跪迎，口中高呼：“陛下龙体安康，臣等日夜焦思！”
刘盆子灰衣素服，牵老黄，袖里仓鼠探头，活像逃荒归来。
他抬手示意众人平身，第一句话却是：
“朕的麦饼炉呢？可曾带来？”
百官愕然，面面相觑。老黄“哞”一声，粪蛋落地，热气蒸腾，像替主人回答：
——炉没了，屎还有，热乎的。
刘盆子望着那团粪气在夜风里飘散，忽然笑了：