火月朔日，辰时，龙见。
天下，从此有了新的心跳。
建武元年六月朔，亥时，鄗城灯火未熄。
千秋亭余烬尚温，青烟一缕被夜风揉碎，散入万家屋脊。
第一声更鼓响过，鼓面新蒙赤牦牛皮，声音沉而亮，像一颗巨人的心，在胸腔里试跳。
百姓开门，把艾束插在门楣，把剩下的赤草龙挂在檐角，火未燃尽，他们便用家常烟火续上——
灶里添一把赤桑枝，锅里蒸一枚赤豆糕，让“火德”从舌尖开始，一寸寸烙进日常。
小儿追着火星跑，口里喊：“新天子啦，火星子不许灭！”
火星被风卷起，飘上天，像给夜空缀上一粒粒赤红的星，与银河对望。
子正，十骑加急自鄗城冲出，皆负赤漆竹函，函口压“建武”封泥，尾缚赤绸，驰向四方：
一骑东北，过易水，赴幽州；
一骑西北，越太行，入河东；
一骑正西，叩函谷，问长安；
一骑西南，循汉水，抵南阳；
一骑正南，沿颍水，下淮浦；
一骑东南，涉泗水，临齐鲁；
一骑正东，渡黄河，抵兖州；
一骑东北，溯漳水，趋邺城；
一骑正北，越飞狐，入代郡；
最后一骑，直奔洛阳，函上另加一枚焦红掌印——那是给朱鲪、刘恭的“暗火信”。
驿马所过，州县皆传：
“新天子赤符已降，六月火德，照万里！”
村夫野妇不识“建武”，却识得“赤符”，识得“火月”，便跟着喊：
“火月龙见，天下有新饭吃了！”
同日深夜，真定王府。
刘杨赤足卧榻，足踝缠白绫，绫上药汁未干，却掩不住一阵又一阵冷汗。
太医四人，环榻而立，手中银针闪着赤光——针尾皆涂“火印膏”，暗烙鄗城记号。
为首太医低声：“王病，在骨不在肤，当用火针，刺少阴、太阳两经，以助阳火。”
刘杨眼角直跳，他听得出，“火针”是鄗城的火，鄗城的针。
正迟疑，门外急报：赤漆驿马到，赐天子手诏。
诏书只三行：
“舅父疾久，朕心恻然；
六月既望，当亲诣真定，为舅父扶辇。
此前，请先遣郭氏女，入后庭伴驾。”
白纸赤印，印是那只焦红掌印，像一只手，隔空扼住刘杨咽喉。
他盯着“扶辇”二字，半晌，忽地苦笑：“龙要来扶我，我若不起，便成瘸龙。”
当夜，他拔火针，自刺涌泉，血珠迸出，竟带松脂香。
香里，他长叹：“真定，去也得去，不去……也得去。”
六月二日，黄昏，长安长乐宫残殿。
赤眉诸将正饮酒，铜爵撞得“当当”乱响。
忽有快马闯入，满身尘土，跪地高呼：
“鄗城新天子即位，改元‘建武’，赤符火德，大赦天下！”
殿中瞬间死寂。
樊崇掷爵于地，金爵滚到柱边，“当当”余音不绝。
刘盆子抱膝缩在龙榻角，羊鞭早已折断，却下意识攥紧，指节发白。
少年低声呢喃：“火……火真的来了。”