更深露重，太守府后花园的竹叶上凝着晶莹的露珠。孔柳提着裙角，轻巧地翻过围墙，落地时惊起几只栖息的萤火虫。她屏住呼吸，看见凉亭里一点摇曳的灯火——邓晨果然在等她。
"逃出来的？"邓晨头也不抬，手指轻叩石桌，推过一杯温热的蜜水。
"翻墙的。"孔柳抿嘴一笑，从袖中取出叠得方正的文章。月光下，她指尖微微发抖，不知是夜露寒凉还是心绪难平。
邓晨就着灯笼细看，标题《论女子经济独立与家国关系》力透纸背。文中不仅引了《周礼》"妇人各有所职"，更用纺织厂的实际数据证明：女工们的产出，竟比男工高出三成有余。
"好文章！"邓晨拍案赞叹，却见孔柳神色有异，"怎么？你父亲..."
"爹方才找我谈了。"孔柳望向月色，声音轻得像飘落的竹叶。她想起父亲书房里，那盏将尽的油灯映着老人佝偻的背影。"他说...既然我铁了心要跟着大人的路走，就...就不拦着了。"
凉亭突然陷入沉寂。一只夜蛾扑向灯笼，在宣纸上投下晃动的阴影。
"但是？"邓晨敏锐地捕捉到她未竟之言。
孔柳绞着衣带："爹要我问问大人，那个...婚约还作不作数？"
"噗——"邓晨一口蜜水喷在文稿上。水珠在"女子当自立"四个字上晕开，像极了某人此刻涨红的脸。
"什么婚约？！"
"就是..."孔柳声音越来越小，"我爹去长安前托付你的事儿，你忘了？”
确实，两年前，大新王朝还在，王莽还没死，孔新接到圣旨入京为官，当时他把女儿托付给了邓晨。
邓晨猛地站起，衣袖带翻了茶盏。他终于明白为何孔新看他的眼神总带着审视——那不仅是新旧思想的碰撞，更是一个父亲在打量可能的...
"荒唐！"他急得在亭子里转圈，突然顿住，狐疑地看向孔柳："你...该不会是因为这个才..."
"才追随大人宣扬新学？"孔柳抬头，眼中月光流转，"大人太小看人了。"她从怀中掏出一本手札，翻到某页："这是我在大人书房里抄的。"
邓晨凑近一看，竟是自己当年在邓庄的笔记，页边还画着可笑的涂鸦。其中一行被朱笔圈出："欲强国，先开民智；欲开民智，必兴女学。"