“孔公，您看。”邓晨指尖点向纺织厂，“若按旧制，这些位置全要空着吗？常山要发展，光靠男人不够。”
孔新盯着画卷，呼吸渐渐急促，胡须抖动得更厉害：“荒谬！荒谬！女子抛头露面，成何体统？！自古男主外女主内，天经地义！”
邓晨目光一沉，语气依旧平和，却已带上锋芒：“孔公，您熟读圣贤书，可还记得《礼记》有言——‘大道之行也，天下为公’？若女子有才，为何不能用？”
孔新猛地拍案：“强词夺理！《礼记》还说‘男女有别’，你怎不提？！”
两人目光交锋，书房内的空气仿佛凝固。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，随后邓云慌张闯入：“大人！不好了！华清学堂的女学生上街游行了！”
邓晨眉头一皱，孔新则勃然大怒：“什么？！”
邓云喘着气道：“她们举着横幅，喊着‘女子亦可治国平天下’，衙役已经去拦了，但人越来越多……”
孔新猛地转向邓晨，眼中怒火几乎要喷薄而出：“邓晨！这就是你纵容的结果？！”
邓晨沉默一瞬，随即大步走向窗边，推开窗户。远处，隐约可闻口号声随风传来。他回头，看向孔新，声音低沉却坚定：
“孔公，这不是纵容，这是大势。”
晨雾未散，衙役们已经将盖着朱红大印的告示贴满了全城。告示上的墨迹在晨露中微微晕染，却掩不住那惊世骇俗的内容："午时三刻，城隍庙前，公议女子读书之权。太守邓晨亲自主持，不论尊卑，皆可陈词。"
辰时刚过，城隍庙前的青石广场就开始骚动。最先到的是华清学校的女学生们，她们穿着统一的蓝布衫裙，手挽着手排成整齐的队列。为首的孔柳脸色苍白却目光坚定，手里紧紧攥着一卷文稿。
巳时三刻，广场已经挤得水泄不通。东侧聚集着以孔新为首的儒生们，他们或着长衫或戴方巾，脸上写满了不屑与愤怒。西侧则是华清学校的师生，程老师站在最前排，额角的伤疤在阳光下格外显眼。中间挤满了看热闹的百姓，有挎着菜篮的妇人，扛着扁担的脚夫，甚至还有抱着婴孩的年轻母亲。
午时整，三声炮响。邓晨身着官服登上高台，左右分别是面如寒铁的孔新和微微发抖的孔柳。台下顿时鸦雀无声，只有几只麻雀不识趣地在屋檐上叽喳。
"诸位父老！"邓晨的声音在广场上回荡，"今日不论尊卑，只讲道理。赞同女子读书的站右边，反对的站左边！"