"所以您看，"孔柳眼睛亮得惊人，"我们的婚约可以不认，但这个约定——"她指尖点在那行字上，"我一定要守。"
远处传来梆子声。邓晨突然大笑，笑声惊飞了满树宿鸟。他取出一枚铜钱放在石桌上："知道吗？现在纺织厂女工的日薪，正好是这个数——三年前只能买半个馍，如今能买两个。"
孔柳会心一笑。夜风送来街巷里的零星话语，隐约能听见几个妇人在议论明天的夜校课程。
"其实..."邓晨突然正色，"能让民众开始思考，就是胜利。"他指着远处星星点点的灯火，"你看，三更天了，还有这么多灯亮着——在读书呢。"
月光下，两人相视而笑。谁也没注意到，假山后的阴影里，孔新默默收回了本想送来的披风，转身时，嘴角竟带着一丝释然的笑意。
第二天，华清学堂门前排着长队，有男有女，女的居多；有老有少，少的居多。孔柳让人一问才知，都是来报名入学堂的。
听说女子可以为官，可以做医生，但是前提必须华清学堂毕业。如今，华清学堂是人才的摇篮，要想入仕，要想做专家，首先得是华清毕业。
华清学堂门前人头攒动，比三月的庙会还要热闹几分。邓晨站在学堂正门前的石阶上，望着眼前这番景象，嘴角不自觉地扬起。初夏的阳光透过学堂前那棵百年银杏的枝叶，在他脸上投下斑驳的光影。
"主公，您看那边。"薛桂指着学堂西侧的报名处，那里排起了长龙，队伍中不乏身着粗布衣裳的农家女子，"自打上月咱们宣布女子也可入学为官，这报名的人就没断过。"
邓晨微微颔首，手指轻轻摩挲着腰间玉佩上的纹路。这块玉佩是周士姐姐临终前交给他的，上面刻着"知行合一"四个小字。"教育乃立国之本。这些女子若能学成，将来必能在医馆、工坊甚至朝堂上大放异彩。"
他转身望向学堂正门上那块金漆匾额——"华清学堂"四个大字在阳光下熠熠生辉。这所学堂倾注了他全部心血，从建筑设计到课程设置，无不融入了他的现代知识。学堂分设医科、工科、农科和政科，教材都是他亲自编写，内容涵盖了基础科学、工程技术和行政管理。
"主公！"一个洪亮的声音从身后传来。邓晨回头，看见邓申大步流星地走来，这位总工程师额头上还带着汗珠，却掩不住眼中的兴奋，"都准备好了！加热包、方便面、压缩饼干，还有您说的那个'炒面'，全都按您的要求完成了。"
邓晨眼中精光一闪："走，去看看。"
一行人穿过学堂后院，来到一处重兵把守的仓库区。推开厚重的橡木门，一股混合着麦香与调料香气的味道扑面而来。仓库内整齐码放着上千个木箱，每个箱子上都贴着红纸黑字的标签。
邓申熟练地打开一个木箱，取出几个油纸包："这是加热包，按您说的配方，石灰粉和铝粉混合，加水就能发热。"他又指向旁边稍大的纸包，"这是方便面，油炸过的面条配上脱水蔬菜和调料，热水一冲就能吃。"
邓晨拿起一个加热包在手中掂了掂，满意地点点头。这些在现代社会司空见惯的东西，放在新莽末年简直是革命性的发明。"压缩饼干和炒面呢？"
"在这儿。"邓申领着他们走向仓库深处，"压缩饼干是用炒熟的谷物磨粉，加蜂蜜和油脂压制而成，一块能顶一顿饭。炒面则是将面条预先煮熟再炒干，同样能长期保存。"