"清廉？"李轶像听到什么笑话似的，突然凑近，满嘴酒气喷在任光脸上，"伯卿啊，现在是什么世道？"他抓起案上一个金锭把玩着，"连更始帝都知道收编绿林军要花钱！"
任光的指甲掐进了掌心。他想起昆阳血战时，李轶躲在城垛后的怂样。如今这人却靠着裙带关系，在这里作威作福。
"这样吧。"李轶突然变戏法似的掏出一卷竹简，"信都太守的任命书我都写好了。"他晃了晃竹简，"三百金，童叟无欺。"
"三百金？"任光声音都变了调，"这够养一营兵马半年！"
李轶的笑容消失了。他慢条斯理地卷起竹简："那就去宛城当个县丞吧...哦对了，宛城现在归朱鲔管，他开价更狠。"
任光转身就走，却在门口被李轶的亲兵拦住。
"任大人别急啊。"李轶踱步过来，突然伸手拽了拽任光的衣襟——这个动作让他瞬间想起宛城郊外那个差点要他命的下午。
"听说你当年宁可挨揍也不让人扒衣服？"李轶嗤笑着扯松他的衣带，"现在装什么清高？"
任光突然笑了。他慢慢系好衣带，一字一顿道："李将军可能忘了，昆阳守城时，你吓得尿裤子，是我把自己的披风给你遮丑。"
李轶的脸瞬间涨成猪肝色。他猛地摔碎一个玉杯："滚！这辈子别想外放！"
"后来呢？"刘秀听得入神，不自觉地前倾身子。
任光的表情柔和下来："我找到了刘赐将军。老人家二话不说，直接带我去见更始帝。"他模仿着刘赐当时的样子，板起脸道："陛下，老臣用这颗脑袋担保，任伯卿去信都，定能守住河北门户！"
酒宴上一片笑声。任光举起酒爵，绛色官袖垂落，露出腕上一道陈年伤疤——那是宛城郊外，他为护住官服留下的。
"所以啊，"任光一饮而尽，"信都城里现在还有人说我是'一袋金子太守'。"他眨眨眼，"只不过这袋金子，是刘赐将军给我的信任。"
刘秀突然起身，郑重其事地斟满一杯酒："伯卿，敬你的风骨。"
月光透过窗棂，将两人的影子投在墙上，与当年宛城郊外那个护住衣冠的倔强身影，渐渐重合。
"后来我就跟着王常将军守昆阳。"任光的语气突然沉重起来，"那天你在城外冲杀，我们在城头看得清清楚楚。箭雨里那个带头冲锋的白袍小将，我这辈子都忘不了..."
刘秀心头一热。他记得那天自己根本顾不上看城头，没想到竟有人一直注视着自己。
"所以听说你要来河北，我高兴得三天没睡好觉！"任光又灌下一杯酒，"王郎那厮天天派人来劝降，说什么'信都孤城难守'..."他突然拍桌，"放屁！我任伯卿宁可站着死，也不跪着生！"
刘秀这才明白，为何任光会率领全城百姓出迎。信都就像暴风雨中的一叶孤舟，而自己的到来，给了他们希望的锚点。
"伯卿..."刘秀刚开口，任光就摆摆手："我知道你想问什么。"他神秘兮兮地压低声音，"知道我为什么能顶住王郎的压力吗？"他指了指墙上挂着的一幅字——"汉室正统"。