孔柳哑口无言。
书房内烛火摇曳，茶香氤氲。邓晨拿起茶壶为孔柳添茶，水声在沉默中格外清晰。
邓晨："你可知《盐铁论》里最讽刺的是什么？”，说着，邓晨手指蘸着茶水在案几上画了个圈，”是那些贤良文学一边骂桑弘羊'与民争利'，一边自家靠着世袭特权兼并土地。"
孔柳的指尖无意识摩挲杯沿："你这是断章取义。桓宽记载的..."
邓晨突然用茶匙轻敲杯沿："那我们来算笔账如何？元狩四年，盐铁官营为北伐筹措军费六万万钱。"（从袖中掏出算筹）"相当于当时全国田租的三倍。若按儒家'什一税'的理想…”邓晨快速摆弄算筹，”百姓要再多缴三十年赋税才够。"
孔柳盯着不断变化的算筹阵列，眉头渐蹙。
邓晨："再说个近的。去年常山郡雪灾，我用官营作坊的盈余买粮赈灾。若按你们'不与民争利'的主张…”他突然推倒算筹，”现在城外该多出几百座新坟了。"
孔柳猛地按住乱滚的算筹说：”可商鞅变法后秦二世而亡！"
邓晨轻笑道：”错！秦亡于没有将法治精神与民生改善结合。”接着邓晨抽出一卷竹简，”你看《商君书·垦令篇》二十条，哪条不是为增产粮食？儒家总说暴秦，可秦简记载的《田律》连下雨毁苗都要上报减免赋税。"
窗外传来更鼓声，孔柳的银钗在烛光中微微颤动。
孔柳："就算...就算经济之术有用，但道德教化..."
邓晨突然展开一幅绢布："这是我在长安太学抄录的《熹平石经》残卷。”他指着上面密密麻麻的注释，”光是《尧典》篇就有四百二十家经说，你们孔家注解就占三百七十条。这叫治学？这叫学术垄断！"
孔柳的指甲在漆案上刮出细痕。
邓晨语气转缓："我不是否定孔子。孔子当年教六艺，礼乐射御书数，哪样不是实用之学？可如今儒家只剩..."突然他模仿老儒生摇头晃脑：”’克己复礼为仁'，然后转头收着佃农七成租子。"
孔柳涨红脸："你这是污蔑！我父亲在太官任上..."
邓晨掏出个小陶罐："认识这个吗？你父亲任太官令时推广的'养廉仓’。”邓晨倒出几粒霉变的粟米，”表面说存粮备荒，实际…”邓晨说着话，手上未停，碾碎米粒，接着说：”去年查抄的贪官家里，这种发霉的粮食够十万人吃半年。"
长久的沉默，烛花爆响。
孔柳声音发颤地说：”那按你说...该如何？"
邓晨摊开常山新政草案：”三条：其一，官学增开算术、农事、医道；其二，官员考绩以民生改善为准；其三…”他突然停顿，强而有力道：”最关键的，废除任子制。"
孔柳倒吸冷气："你要断世家根基？！"