凌琪一时不知该如何看待站在身旁的这个女孩。今天早上蔡仁香似乎有些不一样，凌琪并不确定自己是否喜欢这种变化。她指的并非外貌的改变，尽管蔡仁香过去一年来容貌几乎未曾改变，如今的异样确实让她感到不安。
从胸前那片仍斑驳的、由折叠布料构成的绯红羽翼来看，这件衣袍的灵气依旧是黎明，但显然已经有所改变。它在某些方面被简化了。原本宽大的袖子被收拢起来，紧紧地束在穿着者的手腕上；长袍的剪裁似乎更偏向于男孩的风格，尽管它比之前更紧贴着蔡仁香的胸膛和臀部；下摆离地几寸，露出了蔡仁香穿在里面的白色高跟靴。侧边的长开衩显示，当粉蓝色的内衬移开时，靴子会升到她的膝盖处。
凌琪又瞥了一眼对方的脸。她脸上淡淡的妆容，与之前素面朝天相比，显得格外醒目。这妆容非但没有掩盖她原本就棱角分明、毫不留情的五官，反而让她更显威严冷峻。就连她的发型也变了。两条用白色丝带扎起的辫子垂在脸颊两侧，其余的头发则如瀑布般倾泻而下，自然垂落至腰间，未经任何打理。
凌琦不禁注意到，与两人分别时相比，蔡仁祥的眼神中多了一份令人不安的空洞。
凌琪将目光转向前方的竞技场。她可不能在公共场合盯着另一个女孩看。孙丽玲和沈虎已经登上通往第一竞技场的台阶，那里由宗主袁监督。袁宗主向在场众人发表了简短的讲话，赞扬了八位弟子的品德和实力，并敦促他们为了家族、宗门和帝国的荣誉全力以赴。
孙丽玲今天神色淡然，悠然地走进竞技场。昨天凌琪在她身上看到的怒气荡然无存。而沈虎的表情也和昨天一样平静。然而，当双方互相行礼时，凌琪还是注意到他肩膀微微绷紧，身体其他部位也略显紧张。
“真有意思。几天前，我甚至都没听说过你这个人。”孙丽玲一边说着，一边直起身子，放下双手，刚才的鞠躬更像是点头致意。
“我以为山上会太吵闹，”沈虎回答道，空气中弥漫着涟漪。“我喜欢按自己的节奏来。”
“呵呵，我觉得也算合理，”孙丽玲说着，耸了耸肩，动作十分引人注目。“我倒挺惊讶你只是在树林里闲逛，居然没生疏。”
“这附近的野兽确实有点弱，”沈虎承认道，“但如果你放任自己，它们仍然是不错的对手，”他一边说着，一边摆出一个宽阔的防御姿势。“在这种情况下，它们能反抗的程度会让你感到惊讶。”
孙丽玲轻笑一声，自己却懒得摆出架势。凌琪注意到她手指蜷曲，准备握住长矛的矛柄，周围的地形也随之凝固。“看来你胆子还不小啊。”她嘴角勾起一丝冷笑，“不过话说回来，我还是觉得你的训练计划有缺陷。”
他们此刻站在一个小湖的岸边，湖面只有一百多米宽，一条潺潺的小溪从湖中流过。小溪从他们之间穿过，他们站在长满草的湖岸上，岸边点缀着几棵树。
“大概吧。”沈虎同意道，他深吸一口气，张开双手，手指像爪子一样伸了出来。“不过，我可不是个容易对付的对手。”
“至少你的态度不错，”孙丽玲漫不经心地说，同时不动声色地挪了挪脚。
一声雷鸣惊散了笼罩湖面的晨雾，两个身影变得模糊不清。
沈虎前脚一蹬泥泞，脚下的泥土溅起一片，他猛地向前冲去，翻腾的泥浆和芦苇从肩头倾泻而下，闪耀的钻石利爪迅速生长，包裹住他伸出的指尖。赤红公主面对冲锋，嘴角勾起一抹冷笑，碧绿的双眸闪烁着嗜血的光芒。鲜血从她掌心喷涌而出，沿着四肢向上蔓延，形成一副护手和臂甲，同时，她那可怕的黑色倒钩长矛也逐渐成形。她双脚后撤，手臂猛然向后一挥，眨眼间，长矛如新箭般划破长空，发出凄厉的尖啸。
一块巨大的花岗岩石板在沈虎面前闪现。模糊的导弹击中石板表面，石板破碎，在其表面留下了一张由细小裂缝组成的蛛网。
……但事实并非如此。
凌琪强忍住揉眼睛的冲动，只见长矛击中了沈虎的盾牌，随即扭曲着掠过盾牌。它笔直的弧线猛地弯曲，绕过沈虎的防御领域武器，在他试图躲闪却又猛然停下冲锋的少年肩上划出一道血痕。
孙丽玲轻盈地落在光秃秃的树枝上，凌琪瞥见她眼皮微微颤动了一下，但孙丽玲遭遇挫折的希望瞬间破灭，一股气从她额头正中迸发而出。在她身后，一朵巨大的莲花，千片彩虹般的花瓣如同巨大的旗帜般闪耀出现。