竹简上的文字一枚枚浮起，化作温润的文气，围绕著他缓缓旋转，如群星拱月。
他感到那层困住自己许久的瓶颈正在松动，如水坝裂缝中渗出的第一缕清流。
君子一日三省吾身。
这本就是儒修最根本的修炼之法。
夜风拂过院墙，带著一股淡淡的焦香。
院墙不高，墙头悬著数盏朱红小灯，灯火被一层无形的阵纹护住，纵是山风穿林而过，亦无法将其吹灭，只在薄薄的灯罩之内轻轻摇曳。
院中有一株老桂。桂枝横斜，叶片深绿如浸过旧墨，枝梢缀满细密金花，在夜风中微微颤动，像撒了一把碎金于暗色天幕之下。
桂树下，祝焚香坐于石案旁，身穿赤纹战衣，袖口束得极紧，纤腰悬著一枚火纹玉佩。
她眉目明艳如秋日枫火，眼底火光流转，平日里那股锋利如刃的自信之气，此刻却被一层凝重之色压了下去。
皆因，她刚刚得知：宁拙对外宣布将在真言钟下立誓的消息。
她的母亲祝桂枝，此时也坐在她对面。
祝桂枝身姿丰润，衣饰华贵，发间一枝赤玉桂枝簪，在灯下泛著温润如脂的光泽。
「他这一回，走得太险了。」祝桂枝的声音徐徐。
祝焚香抬目看过去：「娘亲始终不看好他。」
「向门三骁是什么人，你我都清楚。」祝桂枝的声音慢而沉，像旧磨盘缓缓转动。
「他们的名头可不是酒楼里说书人吹出来的虚言。死在三人手中的元婴不下十位，经历的生死战数不胜数，背后还有向死门那尊庞然大物撑著。宁拙再聪明，机关术再精妙，运道再好，终究只是筑基中期。」
她定定地望著女儿：「这一回，他死在演武场上的可能，极大。」
祝焚香神色一紧：「宁拙不是寻常的筑基修士。他手里还有许多未曾亮出的手段。不过，此次确实是一道难关。而他却偏偏一头撞上去，像是故意似的。」
祝桂枝静静地望著自家女儿，心底轻轻叹了口气。女儿仍在不自觉地替宁拙说话，那股子倔强的维护之意，隔著石案也能觉出来。
祝焚香垂下眼睫，声音轻了几分：「他若真要在真言钟下立誓，这件事便再无回头的余地了。」
祝桂枝心念电转，沉默片刻，终于开口了：「焚香，这是一个绝世的良机。」
祝焚香疑惑：「什么良机？」
祝桂枝身子微微前倾，声音压得更低，像怕被墙外的夜风听了去：「主动接近宁拙的机会。从今往后，你可直接站到他身边去！」
祝焚香神情微滞，旋即讶异：「为什么？」
「我和宁拙如今暗中互通消息、互相借势，双方都有主动的余地，关系恰到好处。」
「若我当众站到他身边，我们彼此腾挪的空间就小很多了。」
「且还要面对司徒家的竞争，或许还可能卷进南明寨掀起的波澜之中。
「娘亲，你向来行事周全稳妥，今日为何如此激进？」