在场的所有英国军政官员无一例外，脸色瞬间变黑。
这艘“复仇者号”承载着帝国夺回地中海控制权的希望，容不得半点儿差错，结果却在首航时就崩了……
杰维斯上将只丢下一句“提交报告给我”，便转头进了船舱。
代表博尔顿-瓦特公司出席首航仪式的桑德尔此时也是紧张万分，就怕是留作“后门”的蒸汽压力表、安全阀之类的部件提前出了问题。
目前英国只建造完成了17艘轻型蒸汽战舰，如果这时候露馅，对英国海军造成的影响将非常有限。
同时他自己也可能会遭到英国情报部门调查。
他忙装作关心战舰的样子，跟随几名海军委员会的调查人员登上了“复仇者号”。
半小时后，桑德尔顶着还未完全散去的烟尘进入“复仇者号”的轮机舱，立刻就看到蒸汽机断裂的曲轴以及扭成麻花的活塞杆，景象惨不忍睹。
他蹚着没过脚踝的积水，仔细确认所有“后门”部件都还完好之后，终于松了口气。
晚餐时，桑德尔和搭档弗兰克聊起了上午的首航仪式：“您是没看到，杰维斯和米德尔顿他们的表情，简直就像是吃了块狗屎，哈哈。
“没错，我确认不是蒸汽机的故障。哦，从传动齿轮偏移的距离看，船轴很可能断了……”
弗兰克伸向炸鱼的叉子顿时停在半空，皱眉道：“您确定是轴断了？”
“多半如此。”
桑德尔作为技术人员，并不知道法国安全局还在船轴上挖了坑，但弗兰克这个情报人员却了解些内情。
看来，这次试航失败，很可能就是因为愈创木上动的手脚略重了些。
“这件事您千万不要对其他人提起。”他忙叮嘱桑德尔一番，而后连夜用密信向上级汇报了此事。
次日。
伦敦北郊的一家小书店里，“店长”波特耶尔正在清理书架上的灰尘，忽见一名中等身材，穿着黑色长外套的男人推门走了进来，收起伞，向他抬手示意：“佩恩先生，听说您这里能买到《偏微分方程的宗教意义》。”
“佩恩”是波特耶尔在英国的名字。
三个月前，他作为安全局与爱尔兰独立运动的联络人来到了伦敦。这家书店是爱尔兰人提供给他的‘办事处’。
波特耶尔示意一旁的苏格兰老头看店，自己则带着黑衣人上了二楼：“您要的书在这边。”
进了二楼左侧的房间，波特耶尔刚关好门，便听黑衣人道：“请您尽快联系梅纳德先生。我们需要赛克斯将军帮个忙。”
波特耶尔忙立正道：“是，哈特先生。但这个赛克斯将军是？”
“英国海军委员会的后勤主管，和爱尔兰人有些交情。”
波特耶尔下意识道：“出了什么事儿？”
“哈特”是安全局在伦敦的总负责人，能让他亲自下达命令，肯定不是小事。
“哈特”习惯性地来到窗边，从窗帘缝隙向下望去：“嗯，这事儿您早晚得知道。我们出售给英国人的船轴出了点问题，必须遮掩过去……”