他站在岸边的浅水里，浑身湿漉漉地滴着水，西装裤紧贴在他瘦弱的腿上，显得狼狈不堪。他抱着双臂，牙齿得得作响，脸上毫无血色，刚才的悲壮荡然无存，只剩下一种近乎滑稽的惊恐。
一阵诡异的沉默笼罩了河岸。只有摄像机还在忠实地工作着。
一位记者下意识地、傻傻地问了一句：“霍……霍普金斯博士？您……您怎么了？不是要……”
霍普金斯博士猛地抬起头，嘴唇哆嗦着，用一种带着哭腔、又气又急、又羞又恼的尖利声音，喊出了一句注定要“名留青史”的话：
“水！水太凉了！！！”
……
寂静。
死一般的寂静。
只有科罗拉多河水哗哗流淌的声音，像是在无情地嘲笑着这场闹剧。
记者们面面相觑，脸上的表情从震惊转为难以置信，再转为一种极力压抑的、扭曲的古怪神色。几个学生张大了嘴巴，仿佛信仰瞬间崩塌。
他的老友们则尴尬地别过头去，恨不得找个地缝钻进去。
霍普金斯博士似乎也意识到自己失言，他脸色青一阵白一阵，抱着冰冷的身子，哆哆嗦嗦地试图找补：“我是说河水冰冷刺骨！这……这有碍于一位学者保持最后的尊严！对！尊严！我不能如此不体面地……阿嚏！”
一个响亮的喷嚏彻底打断了他的辩解。
最终，他在众人复杂至极的目光注视下，由一位实在看不下去的老友脱下外套给他披上，搀扶着，在一片难以形容的尴尬沉默中，灰溜溜地、飞快地逃离了河岸。
第二天，德州乃至墨西哥控制的媒体都毫不客气地报道了这则新闻。
墨西哥的电视台更是极尽嘲讽之能事，将其作为德州“虚伪精英”的绝佳注脚反复播放。
标题五花八门：
《孤星风骨？科罗拉多河见证“冰水爱国者”！》
《水太凉！霍普金斯博士的殉国仪式意外落幕》
《理论上的巨人，河水边的矮子：一场失败的表演》
《从卡托到小丑：论某些德州学者的气节下限》
霍普金斯博士“水太凉”的名声，一夜之间，传遍了交战双方，成为了这场战争中一个极具讽刺意味的黑色笑话，也成为了压垮许多仍在犹豫的德州人对旧精英信任的最后一根稻草。
远在墨西哥城的维克托看到这则新闻时，据说只是嗤笑一声，评价道：
“连死都要选个水温合适的日子？这就是他们吹上天的德州硬汉？真他妈……不如我烟灰缸下的鬼有种。”
他随手将报道丢开，语气里满是鄙夷：“连寻死都挑三拣四，这群老爷们早该被扫进历史垃圾堆，告诉前线，加快进度，我不想再看到这种闹剧了。”
………………
(本章完)