「所以。」
马苏德站起身，走到墙上的大地图前。
地图上，寇尔德自治区用绿色标出，摩苏尔地区用红圈标记。
「现在他们又需要我们来施压阿布尤，如果我们不配合，他们就会用独立公投来威胁。」
他转过身，昏黄的台灯光线在他脸上投下深刻的阴影，脸上那道伤疤在光影中扭曲，像是活了过来。
「但我们没有说不配合。」老马苏德嘴角浮现出一丝老奸巨猾的笑容：「儿子，你给阿布尤打电话了吗？」
「打了三次，他都没接。」
「那就继续打。每十分钟打一次，用加密卫星电话，记录好通话时间、时长、和『未能接通』的结果。让通讯处准备一份详细的通话记录，格式要正式，要有时间戳，要看起来像一份认真的工作日志。」
小马苏德似乎明白了：「然后我们把这份记录发给美国人，显示我们在『努力联系』？」
「是的。」马苏德走回书桌后，重新坐下：「但阿布尤在前线，通讯不畅，这是很正常的事情，对吧？战地指挥官的通讯优先级是作战，而不是接电话。这是军事常识，美国人自己也懂。」
「但如果他们怀疑我们在演戏……」
「那就让他们怀疑。」马苏德冷冷地说：「没有我们在北线牵制1515残余势力和波斯支持的民兵，美国人在伊利哥的代价会大得多。他们需要我们的程度，远远超过我们需要他们的程度。至少在现阶段看来是这样。」
他重新坐下，双手交迭放在桌上。
「至于宋和平那边……让情报处的人，用最隐蔽的渠道，把美国空军已经从科威特起飞的消息传给他。」
小马苏明显犹豫了一下：「父亲，这可能会激怒华盛顿。」
「那就让他们怒。」马苏德的声音没有丝毫动摇：「政治是利益的游戏，不是情绪的游戏。宋和平如果赢了这一局，他会记得谁帮了他。而美国人……无论这场危机结果如何，他们都需要我们在伊利哥北部的存在。他们还能找谁？巴克达？德黑兰？」
他站起身，再次走到地图前，手指点在摩苏尔的位置。
「这一局，我赌宋和平赢。」
他轻声说，更像是在自言自语。
「因为他没有退路。一个人没有退路的时候，会爆发出最可怕的力量。而美国人……退路太多的人，总是想得太多，做得太少，最终输掉一切。」
窗外，埃尔比勒的夜空中，一弯新月升上清真寺的尖顶。
远处传来宣礼声，悠长而哀伤，在古老的街道上回荡。
而在南面的摩苏尔，倒计时已经进入最后十分钟。
同一时间，摩苏尔，第十师前沿指挥所。