「放屁！」
杜克冷笑著骂道。
「现在是埃尔比勒时间凌晨零点二十三分！『就寝』？在寇尔德自治区与巴格达关系紧张、基尔库克争端一触即发的关头，他会在这个时间点『就寝』？继续打！用一切可能的方式！告诉那个办公厅主任，这不是请求，这是警告！如果马苏德遭遇不测，他要负责！」
「是，长官！」米勒转身欲走。
「等等，」杜克叫住她，「最后一次接通的是谁？具体什么情况？」
米勒停下脚步，眉头紧锁，努力回忆细节：「大约两分钟前，我通过我们与寇尔德情报机构共享的备用紧急频道，接通了马苏德卫队长贾拉尔中校的卫星电话。是他本人接的，声音……我能辨认出来。但很奇怪。」
「哪里奇怪？」
「他的语气太平静了，长官。几乎像是在朗读一份事先准备好的声明。他说：『杜克少将，主席先生正在为重要行程休憩，明确指示八点前不予打扰。任何事务请于明日办公时间联系办公厅。』我强调事情极度紧急，关乎主席人身安全，请求他务必唤醒主席或让主席回电。他的回答是：『命令是绝对的。我会转达您的关切。晚安，少将。』然后就切断了通讯。」
米勒顿了顿，「而且，背景音……太安静了。按理说，明天马苏德就要前往基尔库克，他的安全指挥中心也应该有人值班，会有无线电通讯声、设备提示音、人员低声交谈。但我什么都没听到……」
杜克的眼神变得锋利起来。
所有的线索似乎都在指向两种可能性——
贾拉尔可能已经变节，或者被控制了。
所谓「主席就寝」，极可能是搪塞的幌子。
巴尔扎尼的人或许已经通过某种方式实际接管或监控了马苏德官邸的核心通讯节点。
所有进出通讯都被过滤、监听，甚至篡改。
马苏德本人很可能在不知不觉中已经陷入了无形的软禁，对外界正在策划的针对他的刺杀一无所知。
「弗兰克，」
杜克转向安德森，声音恢复了冷静。
「如果我们立即动用军事手段干预来阻止这场刺杀，有没有可行性。」
安德森早已料到这个问题，他的平板电脑上已经调出了相关的部署图表和风险评估模型。
「理论上可行，长官。我们在巴克达确实有一个三角洲特种作战任务单元，但他们完成集结、领取针对性装备、制定详细行动计划、并通过陆路或空中方式渗透至距离埃尔比勒一百多公里外的陌生伏击区域……保守估计需要至少六到八小时。这还不包括获取伊利哥中央政府正式许可所需的时间。」
他抬头，直视杜克：
「更重要的是，将军，直接派遣美军特种部队介入寇尔德斯坦地区的内部政治争端，其政治和战略风险是灾难性的。这严重违反了《驻伊部队地位协定》中关于尊重伊利哥主权和不干涉内政的基本原则。没有五角大楼和白房子的明确授权，我们不能这么做。」
杜克沉默。
他知道安德森说的是事实。