参谋长法鲁克，情报部长卡迪尔，特种部队指挥官拉希德，还有第一机械化旅旅长托尔汗。
四个人看到巴尔扎尼铁青的脸色，都站了起来，没人敢先开口。
「坐。」巴尔扎尼只说了一个字，自己先瘫坐在沙发上。
他扯开领口，好像那里有什么东西勒得他喘不过气。
法鲁克小心翼翼地问：「将军，和马苏德主席谈得……」
「他要夺我的权。」
巴尔扎尼打断他，声音嘶哑。
「明天委员会开会，如果我不同意撤兵，他就提议暂停我的职务，成立调查委员会。你们知道那意味著什么？军事委员会大换血，我们这些人全得滚蛋，去坐冷板凳，甚至上军事法庭。」
房间里响起倒吸冷气的声音。
卡迪尔最先反应过来：「他不可能这么做！您在军队的威望……」
「威望？」巴尔扎尼笑了，那是苦涩的笑：「在政治面前，军人的威望算什么？马苏德在委员会经营了二十年，每个委员他都帮过忙，每个人他都捏著把柄。他要通过一个决议，易如反掌。」
拉希德握紧了拳头：「那我们就……」
「我们就怎么样？」
巴尔扎尼盯著他，血丝慢慢爬上了双眼。
「带兵冲进政府大楼？把委员会的人都抓起来？那叫政变，拉希德。政变的成功概率有多少，你我都清楚。」
一直沉默的托尔汗突然开口：「将军，其实……马苏德主席的担心也不是完全没有道理。如果和阿布尤开战，伤亡确实会很大。而且宋和平那边……」
巴尔扎尼猛地转头，眼神如刀：「连你也动摇了，托尔汗？你忘了阿布尤当年怎么对你的？当年刚拿到美国人第一次援助的时候，他抢了本该给你们旅的二十辆悍马！你手下的士兵现在还有一半人坐著破皮卡！」
托尔汗低下头，不说话了。
房间里再次陷入沉默，只有墙上的老式挂钟在滴答作响。
那是巴尔扎尼父亲留下的遗物，钟摆每一次晃动，都像是在倒计时。
良久，巴尔扎尼缓缓站起来，走到窗前。
外面是苏莱曼尼街的市井景象。
水果摊贩在吆喝，妇女提著菜篮讨价还价，孩子们在巷子里追跑打闹。
普通人的生活，平凡，琐碎，脆弱。
「我父亲死的时候，我十六岁。」巴尔扎尼突然开口，声音很轻，像是在自言自语。
「1988年，安法尔行动。傻大木的飞机在哈拉布贾上空喷洒毒气，我父亲带著我和两个哥哥逃进山里。但他吸入了太多毒气，肺烂了，咳出来的都是血块。」
他转过身，眼里有血丝：「临死前他拉著我的手说：『儿子，如果我们寇尔德人想要活下去，就不能再软弱。每一次让步，都只会换来更多的屠杀。』」