随着夏日的暑气褪去，1989年进入第四季度，意味着20世纪80年代步入了尾声。
冷战的阴影在这10年中依旧笼罩着世界，两大阵营的对抗是世界政治的主旋律，不过在80年代的后期，铁幕在松动，坚冰在被打破。
在大国保持和平稳定发展的同时，战乱在中小国家不断发生，背后都是美苏两个超级大国的身影。
经济上，保守主义和自由市场经济占据主导地位，第三次科技革命的成果集中爆发，社会开始步入电子信息时代。
大众文化上，电视成为了社会生活中最重要的媒体，流行音乐，游戏机，个人电脑，体育直播，电影电视，综艺节目，人们的生活内容像人们的穿着打扮一样开始变得五颜六色，多姿多彩。
随着传媒技术的发展，很多电影、电视、影星、歌星、体育明星，都开始具有全球影响力。
尤其是美国的流行文化，依靠强大的传播力和丰富多彩的表现力，在全世界各地都收获了大量爱好者。
在两大阵营政治互相对抗，经济格格不入，军事剑拔弩张的态势下，人类天性中对音乐、运动、故事的美好向往，成为了普通人链接彼此的桥梁。
NBA乘上了80年代经济复苏、传媒技术爆发，以及美国文化输出力强大的东风，加上一大批优秀球员的涌现，他们逐渐从北美四大职业联赛中垫底的存在摆脱出来，开始向MLB、NFL发起挑战。
和橄榄球、棒球、冰球相比，NBA有一个得天独厚的优势，就是篮球运动的普及程度比这三个运动要强的多。
美式橄榄球只有美国人喜欢玩，棒球只有美国、日本等少数几個国家玩，冰球更是局限在冰雪运动普及的国家。
只有篮球，在欧洲、非洲、亚洲都有大量爱好者，在全球的普及性仅次于足球，可偏偏美国人不太喜欢踢足球，于是篮球在四大联盟里就有了最强的全球传播能力。
早在大卫-斯特恩上台之前，NBA就开始着力开发、耕耘海外市场。
60年代的凯尔特人，70年代贾巴尔、朱利叶斯-欧文，都到欧洲、中国等地方做过宣传活动。
80年代大卫-斯特恩上台后，更是将全球化作为NBA发展的核心战略之一，着力开发欧洲、亚洲和非洲市场，挖掘这些地区的天才球员。
拉里-弗莱舍在去世前为NBA的全球化做出很大贡献，现在他两个儿子在欧洲有着很丰富的球员人脉关系。
NBA想要提升影响力，最直接的办法就是派球队去海外和当地球队比赛，让当地球迷感受一下美国球队的实力。
你要是打得还不如当地球队，那自然没有人想看你比赛，就像美国派乒乓球队来中国，那不是来宣传，那是来取经来了。
1978年，NBA总冠军华盛顿子弹开始承担这项任务，他们海外的第一站就是以色列特拉维夫，1分的优势战胜了马卡比队。
1979年，子弹又去了中国的首都和上海，以及菲律宾奎松市和国家队进行表演赛。
1982年，J博士欧文和费城76人到中国访问，和国家队进行比赛。
1984年大卫斯特恩上台，海外比赛的规模变得更大，篮网、太阳和超音速，在德国、瑞士、以色列意大利等地，与当地俱乐部进行了一系列表演赛。
1985年，开拓者、凯尔特人、公牛、湖人前往中国多个城市进行表演赛，盛况空前。
连续两年，NBA依靠这些巡回表演赛打开和巩固了除北美外最大的两个海外市场，这是NFL、MLB很难做到的。
1987年，麦当劳和NBA合作，推出了麦当劳锦标赛。
虽然第一届赛事在密尔沃基举行，但1988年选择在欧洲进行。
这次不再是简单的夏季表演赛，而是比较正规的锦标赛，当季前赛打。