沿途若遇到侍从右司商队，可以留下暗记。每隔十日，使团必须设法向后方送回一次消息。
“十日没有消息呢？”王建问道。
“行营便会认为你们已经遇险。”
“会派人救援？”
袁袭摇了摇头。
“大军仍会按照原定计划南下。能不能脱身，只能靠你们自己。”
王建闻言反而笑了起来。
“这样最好。”
次日清晨，玉门关西门打开。
王建率领百人使团率先出关。他们没有携带旗鼓，所有人都披着西域商旅常用的斗篷，很快消失在茫茫风沙之中。
三日后，李业也率领大军正式越过玉门。
安西、归义和凉军三面旗帜同时出现在关外。
主力沿南线前进，杨师厚率三千先锋走在最前，刘鄩带领精骑负责探路。大军携带的水囊和粮草都由骆驼运输，每日行程严格按照沿途井泉安排。
出关第五日，先锋抵达鄯善故地。
这里昔日也是西域大国，后来城池衰败，只剩下分散在绿洲附近的村落。数千吐蕃残部占据当地最大的水源，并在土丘上修建营寨，向往来商旅征税。
得知唐军出现，吐蕃人立即关闭营门，试图凭借水源拖住先锋。
杨师厚没有停下来等待主力。
斥候查明，吐蕃营寨虽然占据高地，真正赖以坚守的却是寨后唯一一口深井。若强攻受挫，守军仍能依靠井水坚持数日；若让敌人逃走，他们又会继续破坏南线道路。
杨师厚因此决定在李业主力抵达前解决这处营寨。
他命刘鄩率五百骑绕到营寨西侧，切断敌军退往大漠的道路，自己则率步卒连夜填平壕沟。
次日清晨，凉军弓弩手压制寨墙，效节军精锐顶着箭雨攻上土丘。吐蕃人原本以为唐军远道而来，不敢立即强攻，直到寨门被撞开才仓促迎战。
双方激战半日，守军便开始溃败。
刘鄩率骑兵从西面杀出，将逃离营寨的吐蕃骑兵重新赶向凉军阵前。
不到两日，鄯善营寨被攻破，守军死伤千余，剩余部众向南逃散。
当地百姓原本躲在附近废弃城址中，见吐蕃残部溃败，纷纷带着储藏的井图和道路消息前来投奔。几名老人甚至从寺院地窖中取出归义军早年颁发的旧牒，请求重新登记为唐民。