1616年，女真族首领努尔哈赤在建州建立了女真族的政权，定国号为金，自称“天命”汗。这个国号有两个来源，一是爱新觉罗姓氏的意思就是黄金。另一个就是要唤起女真人对祖先的回忆，激励他们努力奋斗，开创一番功业。
完颜阿骨打就是在辽国的高压统治下，逐步统一女真各部落，在如今的黑龙江阿城建立了金国，联合南方的汉人政权宋朝灭掉了辽国，后来又南下侵宋，占领了东京汴梁。
就连尚未统一蒙古各部的成吉思汗铁木真，还要对金国俯首称臣。
金庸先生的《天龙八部》和《射雕英雄传》，就提到过那段历史。完颜阿骨打还曾和乔峰结拜兄弟，为了救乔峰才与辽国作战。等到了射雕时期，辽国已经灭亡，金国王子完颜洪烈还到铁木真的蒙古部落去敕封。
因为跟宋代的金国同名，所以历史上称这个政权叫做“后金”。
努尔哈赤建立政权后，战败了明朝辽东经略杨镐的九万大军，又攻占了辽阳和沈阳，最后迁都到了沈阳。
最后在袁崇焕的大炮轰击下，才停止了对明朝宁远的猛攻。
也许是因为知道历史学家称呼他们后金不方便，在努尔哈赤死后，继位的皇太极把国号改成了“大清”。
注意，这个国号是两个字，一个是大，一个是清。
大的意思不言而喻，当然是要气势恢宏，盛大、伟大。而清这个字的出现，却让很多人猜不透其中的意思。
坊间有说法讲明朝皇帝姓朱，朱就是红，在五行中属火。而五行中又是火克金，所以不能要金这个国号。因而要改掉，最好是改成带水的，水能克火。
这个说法当然不足为信，毕竟中国朝代的五行更替，更多的是后人牵强附会而来，没有什么实际意义。
其实更实际一点的是政治的需要。
金国的称号在最初确实能怀起女真族人对四百多年前的回忆，让他们奋发图强。但对于南方的明朝百姓来说，如果想要占据明朝土地，让明朝汉人百姓归顺，这个字就太扎眼了。
因为当年就是金国把北宋打成了南宋，靖康之耻是汉族永远无法忘记的耻辱。
著名的民族英雄岳飞一生抗金，他那句“靖康耻，犹未雪”一直流传了数百年。尤其是明朝是打败了蒙古族建立的政权，汉人的民族自豪感比过往时候都要强烈，如今女真人的后代又打着金国的称号席卷而来，怎么可能得到百姓认可呢?
所以，金字，必须得改。
为什么要改成清呢?
这跟被明朝打跑的蒙古人有关。
1635年，多尔衮率军攻打蒙古(早就被明朝打跑的那个蒙古)，额哲可汗带着玉玺归顺了后金，还娶了皇太极女儿，成了金国的女婿。
他一投降，蒙古各个部落够臣服于后金，颇有当年成吉思汗称霸前对金国俯首称臣的意味。
蒙古人投降了，给了皇太极一个称号，叫做“博克达彻辰汗”。
这个称号一给，皇太极就不仅仅是女真人的首领了，而是变成了宗主国的首领，地位马上上了一个台阶。
为了安抚蒙古人，皇太极就从蒙古语里面选词来给国家命名，而蒙古语里的daicin(意为勇士、能征善战者)就被选中，到了满语里面，就成了daiqing读作“代青”。后来变成汉语，就从发音翻译过来，就成了“大清”了。