路德维希原本舒展的眉头一下就皱了起来，嘴角也拉了下去。
他瞥见阿尔多那身一丝不苟的打扮——笔挺的深色外套，浆洗得雪白的衬衫，连袖口的纽扣都擦得锃亮，再看看自己身上这件沾满油污、边缘都磨得起毛的铁匠围裙，甚至裸露的手腕上还沾着没擦干净的煤烟，一股莫名的抵触情绪涌了上来。
两人站在一起，对比实在太过鲜明。
阿尔多身形高大挺拔，举手投足间带着学者的儒雅，仿佛刚从书房里走出来；而路德维希则矮小结实，浑身上下都透着工业时代的粗犷气息，像是刚从炼钢炉边抽身而来。
阿尔多看他的眼神里，似乎还带着一丝不易察觉的审视，这让路德维希心里更不舒服了。
他咬了咬后槽牙，语气算不上友好，带着几分被打扰的不悦，开门见山地问道：“你在这里做什么，阿尔多？”
阿尔多脸上的得意几乎要溢出来，他微微扬起下巴，声音里带着刻意拿捏的优越感：“我的部门刚完成了一件足以改变战局的事。”
他晃了晃手里的小玻璃瓶，粉末在其中轻轻滚动，“特意带了样品来，让你见识见识。”
说到这里，他顿了顿，眼神扫过路德维希沾满油污的围裙，语气里添了几分不易察觉的轻蔑：“小心些，我知道对你们这些摆弄锤子的人来说，理解这些可能有点难——但这可是危险的爆炸物，碰不得半点马虎。”
路德维希原本紧绷的脸忽然松弛下来。
方才被冒犯的怒火像是被一阵突如其来的风吹散了，取而代之的是强烈的好奇。
他小心翼翼地接过玻璃瓶，指尖避开瓶身的粉末，对着光线仔细打量。
那灰白色的粉末看起来平平无奇，却被阿尔多说得如此厉害，倒真勾起了他的探究欲。
他抬起头，看向阿尔多的目光里少了几分抵触，多了些专注：“告诉我，阿尔多，你到底想让我用这东西做什么？”
阿尔多脸上的傲慢丝毫未减，仿佛在对下属发号施令：“你是工程师，你的任务就是为亚历山大的军队设计新武器。”
他的语气不容置疑，“搞清楚怎么把这化合物用得最有效——而且要快！谁也说不准国王的独立战争还要打多久。”
路德维希深吸了一口气，强迫自己压下心头的不快。
他从来就不喜欢和阿尔多打交道。
这人总摆出一副高高在上的样子，不过是仗着自己那点贵族出身。
在赞赞，像阿尔多这样的老牌贵族，总觉得自己天生就比平民优越，一言一行都透着骨子里的傲慢。
等胸腔里的火气渐渐平息，他才缓缓开口，声音里带着几分克制：“等国王从战场回来，我会想办法做出些东西。”
他顿了顿，看向阿尔多，“不过，阿尔多，要让实验成功，光靠这一小瓶可不够。你那些‘炼金术士’，真能产出我需要的量？”
阿尔多闻言，只是嗤笑一声，头昂得更高了，嘴角勾起一抹不屑的弧度：“路德维希，你尽管放心。”
他的语气里满是笃定，“我的人一定能造出足够的量，满足你那些实验。你只需要用我给的雷酸汞做出像样的结果就行。”
他眼中闪过一丝期待：“我盼着亚历山大陛下回来时，能亲眼看看我们部门的贡献，最好能搞一场真正的演示。”
话音刚落，阿尔多没等路德维希回应，便转身快步离开。
他走得匆忙，仿佛多待一秒都是煎熬，脸上那副嫌弃的神情毫不掩饰。
其实他心里清楚，路德维希为亚历山大的崛起立下过不少汗马功劳，可他始终想不明白，国王为何要把这样一个满身烟火气的粗人提拔成贵族。
阿尔多的身影消失在门口后，路德维希重重地叹了口气，转身回到办公室。
儿子雅各布正坐在那里，安静地看着刚才发生的一切，眼神里带着几分若有所思。
路德维希把装着雷酸汞的小瓶小心翼翼地放在书架最高层，确保安全后，才转头对儿子抱怨道：“那家伙真是个自大的蠢货！”
他摇了摇头，像是要把刚才的不快甩出去，“不说他了。你有什么想法吗，小子？关于这东西该怎么用。”
雅各布低头沉思了片刻，忽然眼睛一亮，像是想起了什么。
他猛地站起身，快步走到堆积如山的文件旁翻找起来。
那些文件杂乱地堆在墙角，有的还沾着墨渍和油污。
他手脚麻利地在纸堆里扒拉，很快就抽出了几张画着复杂图样的纸。
年轻人脸上露出兴奋的笑容，快步走到桌前，把图纸铺开。
他指着上面的设计，对路德维希说：“父亲，您看这个。”
那是路德维希这段时间一直琢磨的步枪设计图，目的就是为了解决火弩枪机固有的防风雨问题，同时提高普通士兵的射击速度。
“父亲，您设计的那支火枪，最大的难题不就在于纸质弹药筒密封进枪膛后，该怎么引燃里面的火药吗？”
雅各布的手指在图纸上的枪膛部位轻轻点了点，眼睛里闪着兴奋的光，“要是我们把阿尔多给的那种炸药装进小金属杯里，再把这杯子嵌进弹药筒里呢？”