乔琚如今就在淮北寿州的下蔡县城。
乔琚自幼家贫，幼时因有机缘，师从于河北名儒郝经，后来郝经被张家聘请，在张家设馆教书，乔琚也因此和张家子弟一起读书、练武。
他时年不过才十八岁，仪表堂堂，又文武双全，得到张柔赏识，张柔任他为军民万户府的都事。
都事虽是小官，却代表着张家的器重。
高长寿刺杀兀良合台之后，时任大蒙古国顺天路总管的张家六郎张弘略受到了莫大的压力，急于捉拿到高长寿交代，派了不少人一路追杀。
此事本该是由张家旁系族人张荣枝负责，与乔琚无关。
但在昨日，乔琚却收到了一封南边传来的秘信。
看罢那封信，他就嘀咕道：“救了高长寿也就罢了，竟反过来杀了张荣枝，甚至还敢继续北上？好狠……”
乔琚意识到这伙人不简单，马上开始布置人阻截。
但他一个年轻的外来小官并不能擅自调动太多兵力。
换作别人，这事可能告知张家就好，总归张家会派人捉拿。可乔琚不同，他不愿给这伙人在河北隐藏行迹的机会，让张家花费更大的精力。
他还是费心联络了一番，最后找到一个百夫长洪德义愿意听他调派。
“他们从庐州北上，走去安丰的官道，必在八公山附近渡河，把这十六条道路都给我封锁起来……”
当时乔琚说到这里，洪德义赔笑道：“乔都事，我们也没这么多人手啊。”
“最可能就是颖州……”乔琚想了想，在地图上一点，说道：“这里，到颖州的路。把最精锐的两个什的人手派过去，其它地方只要派两三人盯着就行。”
“是。”洪德义应道：“我麾下最精锐的……那就是什长廖胜。他只要带一什人，等闲三五十个宋人不是他的对手。”
“我叫你带两个什，听我的。记住，遇到这些宋人不要打草惊蛇，先盯上，等人增援。我会再去千户所，请求蒙古督官帮忙搜查……”
乔琚布置好这些，已是他收到信的次日，但这效率放在蒙宋两国都是极高的了。
……
廖胜领了差遣，带了两什人手，共十八人，在下午申时赶到了去往颖州的官道布防。
他不愧是洪德义麾下最精锐的什长，身形高大，留着蒙人的发饰，看起来很是凶恶，不仅如此，他还使得一手好弩。
等到傍晚，远远听到官道那边传来动静，廖胜便带人埋伏起来。
这队人马正好停在前面歇息，廖胜一点一点逼进过去，观察了一会，认定这就是乔琚在找的那支队伍。
廖胜于是派了一个人回去报信，自己则分析起双方的战力。