圣地亚哥堡总督府大厅内，石壁森冷，烛火摇曳。
一张张欧罗巴面孔，强作镇定，却怎么也难以掩盖内心的惶恐。
一身三品官服的阎尔梅，带着五名身穿飞鱼服的锦衣卫，踏着猩红地毯走入大厅。
阎尔梅的目光掠过西班牙人，看到他们的神色，嘴角微扬，勾勒出一抹冷笑。
上一次，他身为海事总督府经历司主官，前来与西班牙人交涉。
谁知西班牙人不仅没有释放被扣押的商船，连他都被扣留。
而今日，从港口一路至此，卫兵持戟肃立，总督刻奎拉亲自迎于府门之外，礼数之周全，近乎谄媚。
红毛鬼之所以变得彬彬有礼，可不是改了性子，而是湾外泊着一艘钢铁巨兽。
“国师诚不我欺，真理，果然只在大炮射程之内！”
阎尔梅脑海中回荡着云逍的话，看着眼前这帮毕恭毕敬的红毛夷，嘴角不由勾起一丝不易察觉的冷笑。
国师之言，真是鞭辟入里！
力量，才是这世上最直白的语言。
阎尔梅来到主位旁，却不就座，只负手而立，目光缓缓扫过全场。
那神情姿态，不像是使节，而是巡视藩属的天朝上使。
一名西班牙官员上前，示意他入座。
阎尔梅袖袍一拂，冷冷说道：“拜谒上国天使，自有礼制。”
刻奎拉等人都是一怔。
一名精通大明礼仪的通译，低声向刻奎拉解释了一番。
大明使臣出使藩属国，有着一套完整而又严密的礼仪。
使臣抵达藩属国边境时，藩属国需派接伴使率文武官员迎接，行半跪礼（双手扶地，膝不跪地），随后为使臣献上接风礼。
迎接使臣从边境前往王宫途中，沿途州县官员需在城外列队迎接，行拱手礼。
抵达都城时，藩属国亲王或首相率百官在城门内迎接，行三叩礼。
正式觐见的时候，藩属国全体官员需行三跪九叩礼。
而大明使臣作为上国代表，无需回拜，仅需拱手示意。
若藩属国官员失礼，使臣可拒绝觐见，甚至上报明廷，要求藩属国谢罪。
如万历年间，安南官员因礼仪简化，被大明使臣责令重新举行觐见仪式。
如果不认错，那么恭喜你，国王就可能会换人，甚至引来灭国之祸。
这可不是什么花架子。
正是通过这套礼仪，来‘明贵贱、辨等威’，承认大明的宗主地位。
刻奎拉等人听了通译的介绍，脸色变得铁青。
这不是来谈判的，而是来传达命令的。
这时阎尔梅又摆摆手，“念尔等僻处海外，不通王化，此番便免了礼节。”
轻描淡写一句话，却让刻奎拉等人脸色通红，怒火翻涌。
可想到海湾中停泊的那艘巨舰，心里所有愤懑，瞬间被一股寒意压回腹中，眼神也变得清澈了。
“使臣大人宽宏，我等感激不尽。”刻奎拉挤出干笑，声音发涩。
待众人勉强落座，刻奎拉清了清嗓子，开口道：“使臣大人，我们可以开始谈判了吗？”
听了通译的话，阎尔梅又摆摆手，“刻奎拉总督，你等似乎误会了。本使今日前来，非为谈判。”
“不是谈判？”刻奎拉心头一沉。
“自然不是。”