“传旨下去，边境诸郡，暗增戍卒；辎重要冲，加派军监。若有异动，随时飞报。”
“召斗宜父入殿！”
“宣——斗卿入殿！”内侍尖声唱喏。
话音落下，一名腰佩白玉般长剑的老者大步而入，感应到楚帝目光，连忙长躬以礼。
“斗卿，”楚帝坐直身子，伸手遥扶，声音温和，“朕观你气色，比前些日子又憔悴了。”
斗宜父心中一凛，伏地不起：“老臣无用，空耗朝廷俸禄，愧对陛下天恩。”
“朕记得，你孙儿炳胜，今年该有二十了？”楚帝忽然话锋一转，“资质稍显驽钝，弱冠未入三境，以常理观之，六境怕是终生无望，止于神念而已。家业将颓，后继无人，你这些年心中想必不好过。”
这番话字字如锥，刺入斗宜父心中最软处。
他伏在地上，肩背微微颤抖，声音却竭力平稳：“老臣……老臣无能，愧对列祖列宗。”
“这天下，有多少英才，便有多少庸碌。”
楚帝的声音继续悠悠传来，似叹似慰：
“斗氏一门，簪缨十代，到你这一辈，嫡系尚能维持，分家却已凋零大半。你虽是分家出身，但好歹熬到了六境上品，忝为供奉院末席，享‘卿’位俸禄，算是给那一脉争了口气。”
“可子孙不继，这口气，终究是续不长的。”
斗宜父以额触地，不敢接话。
他岂能不知，陛下这番话意味着什么？
这是在说：你已老朽，你的子孙亦是庸碌，若无天大机缘，这支斗氏分脉，不出三代便要泯然众人，从修行世家跌落为寻常寒门。
而天大的机缘，此刻就悬在那百里之外的焦坑之中，只待自己做出正确的抉择。
珠帘开闭。
一卷玉帛轻飘飘落在斗宜父脚边：“这是陛下亲笔所书的敕命。你且看看。”
亲笔所书？楚帝卧榻多时，又何尝提笔亲写过什么了？斗宜父双手捧起玉帛，展开细观，只觉那朱砂字迹墨色犹新，赫然是——
“敕曰：供奉院卿士斗宜父，忠悫勤勉，夙夜在公。今奉旨探查鹿山天降异象，不避艰险，忠勇可嘉。特晋爵一级，赐金万镒，灵石百斛，实封袁阳郡三百户；荫一子入斗氏嫡房谱牒，享嫡脉例份。其孙炳胜，破格录入‘邻星楼’，享供奉院‘准录’例，一应丹药典籍，有司照拨，不得有误。钦此。”
玉帛末尾，赫然盖着大楚王朝的传国玺印。
斗宜父捧着玉帛的双手，微微颤抖。
不是因为他认出这些字实为赵香妃所书，毕竟楚帝早已在边上默许，而是这份酬劳太过丰盛，只要他接下这道敕命，哪怕此行有去无回，斗氏分家的香火，至少能再续三代。
“老臣……叩谢陛下天恩！愿为陛下效死！”
楚帝重新倚在榻上，神色不变，只微微抬手，止住了对方的叩首：“起来吧。那物虽强，却未必真是冲我大楚而来。”
“你只需前去探问，察其来意，观其虚实，便是大功一件。若能言语周旋，探得些许底细，更是再好不过。”他顿了顿，珠帘中适时送出一个玉匣，内置跃空符两枚，银罗刹扳指一件，轻盈地落在斗宜父手中。
“记住，先以礼数试探。若对方能言语，便问清来历、目的；若对方不善言辞，便观察其反应；若……若对方悍然出手，你只需全力逃遁即可，朕在百里之外为你掠阵。”