柴房里一片漆黑。王均贵只能听见自己的心跳声，咚咚咚，像擂鼓，愈跳愈响。
“你听懂了南泉话。”
那声音在黑暗里响起。
依旧是那种不带情绪的平淡。
王均贵喉咙发紧：
“我……小的……小的听不懂……”
“听不懂你回头干什么？”
“小的就是……就是听见有人说话，下意识……”
“下意识？”
飞剑重新贴了上来，但这一次，王均贵很明显地感到了剑尖的存在，寒意彻骨浸魂，像是下一瞬便可捅个透心凉：“你是北迁的楚人后代吧？或者本身就是楚人，潜伏在长陵？”
“不，不是！”
王均贵终于找回了声音：“小的是土生土长的长陵人，但……但家母是楚地人，小时候学过一些话，刚刚是……是听见乡音，就……”
“就多看了一眼。”那人替他说完。
王均贵点头。
“能听不能讲？”
“能讲……讲几句简单的，但讲不太好。”
“姓什么？”那人又问。
“王。”
“在哪营生？”
“城东瓦弄巷，开间杂货铺。”
“王老哥，我姓沈，神都监的。有件事想请老哥帮个忙——放心，不让你白干，有谢礼。”
话至中途，柴房的一角已升起了火焰，几堆干草被炽烈真元引燃，照亮了出声者的面容——四十来岁，长得扔进人群里就找不出来，方脸，浓眉，嘴唇略厚，正是方才在会馆外抬头看他的那个中年人。
他的右手从腰侧往前伸，手里悬下了一块黑色的玉牌，证实了自己的身份。
王均贵的心彻底沉了下去。
“沈……沈大人，”他艰难地开口，“小的一介平民，能帮上什么忙……”
“能。”沈安看着对方，豺狼般隐含威胁的目光一闪而逝，掏出张纸：“不是什么要命的事。只是老哥既然听得懂南泉话，又恰好经过那楚人会馆，顺手帮我们一个小忙而已。”
“楚人无偿发粮，必有所图谋，或乱我民心，或挤兑粮价、搅扰农税，顺便刺探情报，”他把纸摊了开来，原是份盖着鲜红印记的文书，“咱们得弄清楚他们到底想干什么。”