熙熙攘攘的是看台上的人群。
转眼间，建国日便迎来了除国祭和高塔献礼的又一重大活动项目——剑术大赛。
比起国祭和高塔献礼，剑术大赛少了几分肃穆，多了几分热情。经过一番苦练的贵族子弟可以身着劲装，尽情展现自己出色的剑技和优雅的身姿，观众也会为心仪的选手送上雷霆般的掌声和大束的鲜花，在满足年轻人的荣誉感的同时，也方便年长者物色合适的联姻对象——即便对方所承袭的爵位不算尊贵，领地不算宽广，但只要表现得足够光耀门楣，他们也乐于将其纳入家谱，好生栽培。
今天是剑术大赛的最后一天，往年的这个时候，八名从上百名选手中脱颖而出的骄子将在黑皇帝的注视下展开对冠军的角逐，最终的赢家将获得皇帝的赐福和一个许愿的权力。但为了增加趣味性，今年的赛制发生了一些变化：八个人变成了八支小队，个人赛变成了团体赛，有的人同仇敌忾，有的人剑拔弩张，而赛场外早已有人设了赌局，不留余力地唆使着观众用金钱表达对所支持队伍的爱意。
“胡闹！”特伦索斯特义正言辞地斥道：“怎么能在这般严肃庄重的场合进行赌博？！皇帝陛下，请允许我……”
“罢了，特伦索斯特卿。”所罗门不甚在意地按下手掌，“不过是小辈之间的玩闹，对吧，伯特利卿？”
“感谢您的宽容大量，皇帝陛下。”对端着赌盘窜来窜去的小辈一事睁一只眼闭一只眼的亚伯拉罕公爵难得真心实意地赞美了一回黑皇帝。
另一边，图铎正在同红天使攀谈。
“您今年怎么突然有兴趣来观看比赛了？”
梅迪奇懒洋洋地睨了祂一眼，“来看看帝国未来的栋梁之才是怎么犯蠢的。”
也亏得图铎能面不改色地接下去：“您说得对，今年的比赛强化了合作与竞争的意味，聪明人和蠢人能更快暴露自己的本性。”
梅迪奇赏了祂一个还算满意的眼神，“不错，这种团体赛更像‘战争’这一集众艺术的缩影，比往年一对一的花架子有趣多了——更考验智力，体力，尤其是大局意识。”
如果有脑子灵光，身体强健，但又出身卑微，无所依靠的好苗子涌现，战争之红也不介意投下橄榄枝。