“主要是朝廷公款的事。”海瑞说道，“我是南平县的教谕，按理说学塾建设归我负责，经费也当由我掌管才是，可……唉。”
海瑞苦闷道，“我主动退一步，与他说各自掌管一半，可这位知县仍是不愿，具体打着什么主意……我不说，先生也明白，按照物价成本、人力成本，朝廷的款项……近乎一半都进了私囊。”
李青好笑道：“这你就天真了，哪有不贪的官儿啊？”
海瑞默然，深吸了口气，轻声道：“难道我大明官员……都如此？”
“真正两袖清风的不能说没有，可也是凤毛麟角。”李青轻声说道，“他们管这个叫截留，过一手截留一点，层层下来，到了用于正处，余下一半也还好了。”
海瑞震惊地看着李青。
“你干嘛这样看着我？”
海瑞苦涩道：“海瑞以为先生行侠仗义，当嫉恶如仇，却不想……”
“没办法，人心如此……”李青叹道，“一点也不妥协让利，办不好的，建设学塾本就备受抵制，再不让人得些好处，就更难推行了。只一味追求官员清廉，却不顾国家发展……岂不是本末倒置？岂不是因噎废食？”
海瑞无言以对，喟然叹道：“如若太祖还在……”
“太祖杀了那么多，不也还是照样贪？”李青说道，“于皇帝，于国家而言，事办好才是根本。”
海瑞微微摇头，道：“发展是根本，可这样妥协……这是不对的。”
李青没有否认，只是道：“你真贪心，比我都贪心。”
海瑞愕然，继而恍然。
“求上得中，还是要求上！”
李青耸了耸肩，道：“可惜你只是个教谕。”
“我……”海瑞愤然，随即苦笑，“先生何必激我？海瑞自也想做大官，可总要脚踏实地才行。”
海瑞吁了口气，问：“按理说，教谕负责一县学政，学塾建设也在教谕职责范围，朝廷为何要将款项拨给知县呢？”
“你干嘛问我？”
“先生不是永青侯吗？”
“你不是不信吗？”
“……”海瑞说道：“昨日我又温习了下太祖实录，尤为关注太祖实录中的永青侯。”
李青怔了怔，继而笑道：“然后呢？”
“虽然荒诞，难以置信，但结合种种迹象，以及我亲眼所见……我愿意相信，你就是永青侯。”海瑞说。
李青颔首：“看吧，我没骗你。”