在德秀背着年幼的妹妹艰难地顺着船沿的绳索往上爬时，一只求生的大手突然从下方伸上来，把妹妹从他身上扒了下去。
虽然反应过来的德秀紧抓着妹妹的衣袖，但衣袖被生生扯断。
妹妹掉了下去，自责无比的德秀想要下去寻找，被父亲拦住了。
父亲没有责怪他，只是脱下了身上保暖的大衣给他裹上，扶着他的肩膀郑重说道。
“如果我没回来，你就是一家之主，无论如何你都要以家人为先，知道吗？”
说完这句话，父亲便匆忙逆行跳下了船，可还没等他找到女儿，轮船就已经开始启动。
船下，父亲大喊着让他先去投奔姑姑家，德秀和妈妈哭得撕心裂肺，一家人就此分离。
影厅内一片寂静，开头这段至亲分离的画面，让人看得心里堵得不行，有感性的女性观众已经开始默默地抹起了眼泪。
然而，这仅仅开始，这部电影的“刀子”是贯穿全程的。
剧情中，德秀一家人来到姑姑家，姑姑在国际市场开了一家杂货店。
得知哥哥生死未卜，姑姑默默地流下眼泪。
在战火纷飞的年代，有可能一次的分离，就是永别。
姑姑家也不宽裕，能腾出来给他们居住的只有一间仓库。
在仓库中，始终被自责与愧疚包围的德秀紧紧记得分别前父亲的叮嘱，他握住妈妈的手暗下决心，要撑起这个家。
转眼间十多年过去了，已经长大成人的德秀在码头做着搬运工，赚的钱全部交给妈妈供弟弟妹妹上学。
他自己也有一个大学梦，梦想当上一名船长，可没钱没钱交学费这个梦想注定与他无缘。
好在弟弟很努力，考上了首尔最好的大学，可高昂的学费依旧是一家人的难题。
这个时候，德秀站了出来，让弟弟不用为学费担心。
不久前，好友告诉了他，欧洲正在招收大量矿工，只需要三年就可以拿到高额的报酬，只是也会伴随着巨大的危险性。