九月的伦敦笼罩在薄雾与细雨中。叶归根站在伦敦政经学院主楼前的台阶上，看着熙攘的学生人群——
来自世界各地的年轻面孔，带着各自的梦想与野心，汇聚在这座世界顶尖的社会科学殿堂。
他穿着定制西装，但和周围学生随性的穿着相比，显得有些格格不入。
手机震动，是伊丽莎白的短信：
“下午三点，骑士桥见。带你去个地方。”
开学第一周，课程尚未正式启动。叶归根选了四门课：
国际金融、战略管理、跨文化谈判，还有一门必修的学术写作。每门课的阅读清单都长得吓人，教授们的第一堂课就是下马威。
“你们在这里学到的不是知识，是思维方式。”
战略管理课的教授，一个前麦肯锡合伙人，在开场白中说：
“五年后，你们中有些人会进入投行，有些人会创办企业，有些人会从政。但无论做什么，记住：战略不是规划未来，是创造未来。”
叶归根坐在教室后排，认真地记笔记。
他能感觉到周围投来的目光——好奇的，审视的，甚至有些敌意的。作为班级里惟一一个来自华夏的本科生（虽然持米国护照），他像是一个闯入者。
下午两点半，他按照伊丽莎白给的地址，来到骑士桥一栋乔治亚风格的联排别墅前。按下门铃，开门的是管家。
“叶先生，卡文迪许小姐在会客室等您。”
别墅内部装潢古典而奢华，墙上挂着家族肖像，楼梯扶手是精致的桃花心木，空气中弥漫着雪松和旧书的味道。
伊丽莎白在二楼会客室，站在窗前打电话。看到叶归根，她示意他稍等，继续用流利的法语交谈。挂断电话后，她转身微笑：
“欢迎来到伦敦。感觉如何？”
“还在适应。”
“正常。”伊丽莎白走到酒柜前，“喝什么？茶，咖啡，还是尝尝英国人的下午茶？”
“茶就好。”
她亲自泡茶，动作优雅娴熟。“第一周是观察期。你会看到各种人——真正的天才，装腔作势的贵族后代，拼命往上爬的平民精英。记住每个人的名字和背景，这很重要。”
“为什么？”
“因为在伦敦，关系就是一切。”
伊丽莎白递给他一杯红茶，“你的同学里，有未来可能成为财政大臣的人，有会继承亿万财富的人，也有会成为你竞争对手的人。现在建立的关系，十年后可能就是关键。”
她坐下来，翘起腿：“现在，说说你的计划。除了上课，你打算怎么利用在伦敦的时间？”