“探得李荣并未撤军，且收到密信，似有援军将至。”
朱瀚微微一惊：“援军？从何而来？”
“应是金陵西北，可能是镇淮王麾下的部队。”沈麓答道。
“他们行动隐秘，但我估计两日内即可抵达。”
赵德胜脸色一变：“若真如此，我们守不住的。”
朱瀚沉思片刻，缓缓说道：“那便不能让他们顺利合兵。”
“王爷的意思是——主动出击？”沈麓问。
朱瀚抬眼，目光如炬：“对。”
“我们不能再被动挨打。敌人以为我们守城，那便让他们错在此念。”
他在沙盘上迅速铺展地图，指着西北方向道：“这里——是松林渡口，必经之路。派三千精锐夜行，从此绕出，应可半日抵达。”
“若能在渡口设伏，断其援军，我军或可转守为攻。”
赵德胜闻言，面色一凛：“末将愿请命出战！”
朱瀚摇头：“不，你守城。我去。”
“王爷不可！”沈麓急道，“您乃全军之帅，万一有失——”
“此事非我不可。”朱瀚语气平静，却带着不容置疑的威势，“若我不出，敌必疑我守；若我出，方能乱其心。”
赵德胜与沈麓对视一眼，只能跪地领命：“谨遵王令！”
次日黎明，薄雾弥漫。
朱瀚亲率三千精骑，从应天西门悄然出城。战马披甲，刀枪寒光闪闪，士兵们面色冷峻。
他们沿着蜿蜒的山路疾驰，绕过敌军主阵方向，朝松林渡口而去。
“王爷，此地距敌军仅十余里，若被发现，恐有不测。”副将低声提醒。
“正因如此，才有奇效。”朱瀚目光如电，“快。”
风声猎猎，马蹄踏碎泥泞。当他们抵达渡口时，天已泛白。
河水在晨雾中翻滚，水声激荡。朱瀚眯起眼，冷冷注视远处。
“就在此埋伏。”
“听我号令，不得妄动。”
午时，敌军援兵终于抵达。那是镇淮王的部队，旗帜高扬，足有五千人。
领兵将领名唤周显，骄横跋扈，自恃功高。
“区区一城，竟拖得陛下亲征，李荣无能！”他冷笑一声，挥鞭催马。
“传令，全军过河！”
就在这时，一声尖锐的哨响划破长空。
“放箭！”
朱瀚的声音如雷霆炸响，三千弓骑齐发，箭雨如暴风骤至，铺天盖地。
周显的前锋措手不及，当场被射翻数十人。
“有埋伏！快退——”
未等他喊完，朱瀚已经策马杀出，黑色披风猎猎飞舞。
“杀！”
应天骑兵如怒潮涌出，长刀闪烁寒光，直扑敌军阵中。
周显惊骇欲绝，急忙下令抵抗，但援军尚未列阵，阵脚大乱。
短短片刻，五千人竟被冲得七零八落，败退数里。
朱瀚的刀势凌厉无比，所到之处，无人能挡。
鲜血飞溅，战马嘶鸣，整个松林渡口化为一片炼狱。
“退！快退！”周显仓皇逃入树林，却被一支冷箭穿喉，当场坠马。
敌军彻底溃散。
朱瀚立于乱军之中，战甲染血，目光冷峻如冰。
“焚其辎重，断其后路！”
“是！”
应天骑兵迅速将敌军粮草点燃，烈火冲天。
熊熊火光下，朱瀚抬头望向远方的金陵方向，眼神深沉。
夜幕再临，应天城头的烽火被重新点燃。
赵德胜望着远处的火光，心头一动：“是王爷！王爷凯旋！”
全城欢呼，士气再度高涨。百姓们自发送上粮食、布匹，人人泪眼盈眶。
“王爷还活着！我们赢了！”
朱瀚带着疲惫的笑容回到城中，披风破裂，盔甲裂痕累累，却依旧昂然挺立。
“诸将辛苦。”他对众人一拱手，“此战虽胜，但大明之乱未平。我们要守的不只是应天，更是人心。”