朱标喃喃一笑：“那我便继续走下去。”
“走到那一日，朝臣不再怕我，士人愿信我。”
东宫“外策堂”开设已满三旬。
此日晨，建德堂门外悬灯不燃，士人散去，廊前只剩风声微扬。
朱标一身青纹素袍，立于廊下，望着已撤去的素案和帷帐，面无波澜。
顾清萍缓步上前，手中捧着册录：“《外策录》三卷，一百零七条，计议政二十七，议人三十四，议民生三十一，其余杂策十五。”
“您说，值吗？”
朱标眼神如水，淡声道：“从未值过。只是必须。”
“既然设堂，是为识人，而非立威。”
“如今不设堂，人依旧在，只是话，不再堂中说，而是在心里藏。”
顾清萍抬眼看他，眸光微动：“可如今，陛下撤了堂，言官静了，旧臣安了，却也有人开始私议——说您太子之位坐得不安稳。”
朱标微笑，未应，只问一句：“顾远堂动了吗？”
“动了。”顾清萍低声答，“顾远堂昨日拜访文渊阁，面见梁肃，言语试探堂后人事安排，暗示愿为东宫荐人。”
朱标眼中浮起一抹光：“他这是给我递来一颗棋子。”
“顾家本避我三分，如今主动，便是承我三分势。”
“但我若接下，便须回一手。”
顾清萍问：“何手？”
朱标缓缓转身，看向堂后那一方静院：“给他们一场试炼——看他们推的人，能否胜得了我已用的人。”
“我要让朝中知，太子不是靠荐举而用人，而是靠试、靠看、靠断。”
“真正能立于朝者，不在名，不在势，在实。”
选吏、选议、选理事三才，由诸司推举三十人，分五案实题逐一设解，三旬内定去留。
此法一出，朝臣观望，士林震动。
王府书房内，黄祁呈卷入案：“王爷，太子设‘佐政试调’，诸人皆惊。吏部虽不显言，但梁肃私批曰：‘太子未弃旧策，反设明棋。’”
朱瀚翻阅试案册页，点头笑道：“他终于明白，不是堂设在不在，而是局设在人心里。”
“撤堂不过是除帷，设局才是布势。”
“那些人以为朱标去了一手，实则……他是收起一翼，为的是飞得更远。”
黄祁迟疑：“可此局一开，太子若用人失手……”
“那便会动摇东宫根本？”
朱瀚抬眼看他，神色平静：“正因如此，他才必须设。”
“他若终身不试人，谁知他能否用人？”
“他若终身靠父皇护着东宫，那东宫就永远立不住。”
“我朱瀚能为他遮雨，但不能给他阳光。”
“他想让天下知他是日出之人，就得自己穿云。”
建德堂之试设首案：“三邑户数并籍案”。
凡三邑之户籍录、役赋册、徭役补正皆由试人拟策一式，以便考调辨务才。
首日应试者十六人，旧吏五，新举三，余者为推举入朝之士。
朱标不设主问，只居于案后侧席，观其书写、辩论、修策。
议至酉时，三卷初审过堂，皆归一人手中断笔：蒋希远。
蒋希远执简而读，未加言评，只于末端加注三字：“可磨合。”
一时众人失色，皆以为意为“可用之材”。
朱标却微微一笑，对顾清萍轻声道：“不。这三字，在他手中，应为：可‘修炼’，非‘录用’。”
“蒋希远若真附我，便不敢轻荐。”
“他给我留的，不是答案，是一把刀——谁敢争位，我便以此断之。”