1942年，春末夏初。
日本侵华总司令冈村宁次坐镇北平，目光阴沉地注视着面前那张巨大的华北地图。地图上用红色标注的区域，是八路军各根据地的分布范围——那些红色斑块就像长在他心头的毒疮，日日夜夜让他寝食难安。
“司令官阁下，是否可以开始了？“
冈村宁次缓缓点头，声音冰冷：“开始吧。这次我要彻底摧毁他们在晋中的生存空间。让他们知道，大日本皇军的怒火，是他们承受不起的。“
他站起身，走到窗前，背对着众人：“三光政策，不必我多说了吧？“
“明白！杀光、烧光、抢光！“
冈村宁次转过身，目光锐利：“这不是普通的清剿，这是灭绝。我要让那些支持八路军的村庄，变成无人区。我要让他们的粮食断绝，兵源断绝，生存空间彻底消失。“
他顿了顿，声音更低沉：“告诉筱冢义男，这次作战只许成功，不许失败。失败的人，不用回来了。“
……
太原，驻晋第一军司令部。
作战室里弥漫着一股压抑的气氛。墙上挂着的巨幅地图上，八路军各根据地的位置被用红色标注得密密麻麻，像是一块块溃烂的伤疤。
筱冢义男站在地图前，双手撑在桌沿上，目光阴沉。
“冈村司令官的命令，诸位都清楚了吧？“
他的声音不大，但每个字都像是压着千斤重量。
作战室里的参谋们齐声应道：“明白！“
“很好。“筱冢义男直起身子，环顾四周：“这次A号作战，目标只有一个——彻底摧毁八路军在晋中的生存空间。所到之处，杀光、烧光、抢光，一个不留！“
“哈依！“
参谋们齐声应和，声音震得作战室的玻璃窗都在嗡嗡作响。
然而，A号作战仅仅进行了十天时间，就有参谋反应。
“司令官阁下……“
“说。“
“前线战报已经汇总完毕，但是……“那参谋顿了顿，像是在斟酌措辞：“数据有些异常。“
筱冢义男眉头一皱：“什么异常？“
“伤亡人数。“参谋翻开手中的文件夹：“根据各部队上报的数据，本次作战开始以来，我军伤亡人数比预期高出将近三分之一。“
“三分之一？“筱冢义男的脸色瞬间沉了下来：“原因是什么？是指挥失误？还是情报不准确？“
“都不是。“参谋摇头：“根据前线各部队的反馈，主要原因在于八路军的火力。“
“火力？“筱冢义男眯起眼睛：“八路军什么时候有像样的火力了？“
“这正是我们需要查明的问题。“参谋从文件夹里抽出一叠战报，双手呈上：“请司令官阁下过目。“
筱冢义男接过战报，一页一页翻看。越看，他的脸色就越难看。
战报上的内容大同小异——
“遭遇八路军伏击，敌方火力凶猛，疑似使用重炮……“
“攻击八路军阵地时，遭遇威力巨大的爆炸，伤亡惨重……“
“追击八路军部队，被某种便携式重型火炮轰击，损失……“
筱冢义男的手指用力攥紧战报的边缘，纸张发出轻微的撕裂声。
“便携式的重型火炮？“他冷笑一声：“八路军什么时候有这种东西了？“
参谋低着头，不敢直视筱冢义男的目光：“根据前线部队的描述，这种武器的威力远超迫击炮，但又不像野战炮那样笨重，可以随部队快速转移。“
“有没有缴获过实物？“
“没有。“参谋摇头：“八路军撤退时，即便无法带走，也会就地销毁。我们只找到过一些爆炸后的弹片残骸。“
筱冢义男沉默了。
他放下战报，在作战室里来回踱步。皮鞋踩在木地板上，发出沉闷的声响。
八路军突然拥有了某种便携式的重型火炮，这绝不是小事。
如果这种武器在八路军中大规模装备，那么日军在华北的统治将面临严重威胁。A号作战计划能否成功，也成了未知数。
“查。“筱冢义男停下脚步，声音冰冷：“我要知道这种武器的来源。是谁制造的？在哪里生产？原料通过什么渠道供应！“
“嗨！“参谋们齐声应道。
筱冢义男想了想，又补充道：“把山本一木叫来。“
山本一木走进办公室时，筱冢义男正在看地图。