抬眼看向窗外，木叶萧萧，北风呼号，府中触目可及之处皆是一片缟素。侄儿元怀明出殡已然一月有余，然则府中悲怆之气氛却并未消散多少……
正自嗟叹之时，有家仆来报：“三爷请您前去，有要事相商。”
元仁惠放下茶盏，站起身来，任由身后的侍女替他披上一件大氅，这才走出门口，沿着院内的回廊来到另一处跨院。
在一处门匾上写着“德善堂”的屋子，推门而入。
这个堂号得自于《尚书》中的名句“正德厚生，臻于至善。”
德善堂内并未燃有炭盆，地龙亦没有烧着，清冷孤寂，阴气森森。
元仁惠一进屋子顿时冻得打个冷颤，走到堂中，对着独坐在蒲团之上的一位枯瘦老者施礼道：“侄儿拜见叔父。”
“嗯。”
那老者灰白的眉毛轻轻抖动一下，却没有抬起眼眸，只是淡淡的嗯了一声。
他半阖着眼睛，面容消瘦颧骨凸起，一直与脸部极度不成比例的巨大鹰钩鼻几乎占据了半张脸，薄薄的嘴唇好似刀锋一般刻薄，深深的法令纹在不笑的时候亦散发着森冷的寒气。
枯瘦的身躯跪在蒲团之上，一身素白的衣衫倍添冷酷……
元仁惠站了一会儿，觉得浑身不舒服，也不知道应当如何接话，只好直言说道：“侄儿奉叔父之命前去京兆府衙门找到独孤诚，交待了元家的意思。只是那房俊似乎不肯善罢甘休，执意要将此事弄个水落石出，还那丁氏一家一个公道。”
“公道？”
老者豁然抬头，两道森冷的目光仿似两柄利剑直刺元仁惠眼底，嘶哑着嗓子喝叱道：“他居然敢说公道？老夫五十岁才老年得子，却不曾想白发人送黑发人，何来公道？老夫一生征战浴血处处却不得不隐姓埋名困居一隅，何来公道？现在不过是用两个贱婢给老夫那夭折的儿子殉葬，他就跟我谈公道？那两个贱婢能够追随吾儿到地下当牛做马，那是她们前世修来的福气！一介贱民，蝼蚁一般的废物，公道？他们也配！”
老者愈说愈怒，情绪激动，两只眼珠子都红彤彤的，仿佛择人而噬的野狼一般骇人！
元仁惠无奈叹气。
又是这一套……
这位老者名叫元廆，乃是家主元拯、二爷元胄的同母兄弟。
元廆自幼勇力绝伦有三军不挡之勇，加之年龄幼小深得两位兄长宠爱，养成了乖戾暴躁的性情，极难相处。入隋之后，元氏渐渐不复往昔之荣光，深受两代隋帝忌惮。
大业年间，慈州刺史上官政坐事徙岭南，将军丘和亦以罪废。元氏老二元胄与丘和有旧，数次与之同游。元胄又一次酒酣耳热之际对丘和说道:“上官政壮士也，今徙岭表，岂不是正好干一番大事?“而后嘲笑丘和:“若是公者，不徒然矣。“如果是你，啥事儿都干不成……