可如今，一场荥阳之战，便将他所有的骄傲和幻想击得粉碎。他深刻地体会到了什么叫做「骄兵必败」，什么叫做「天外有天，人外有人」。
同时，他也深刻体会到李儒的恐怖与阴险。
李儒此人，从酸枣城开始到虎牢关，其实就一直在各方面布局，甚至从虎牢关到神都洛阳，在从神都洛阳到长安城，可能都有布局！
游荡的西凉军，撤退有素的守城府军……几处重要节点看似很懒散，很随意，可却暗藏著恐怖的杀机。
一切的行动，竟都掌控在李儒手中……
「主公，接下来，我们去哪里？」夏侯惇低声问道。
夏侯惇的声音把曹操从内疚之中拉出来。
曹操微微仰著头，望著远处的峻岭，一时有些恍惚。他可以去哪里？
从陈留带出来的新兵，那可都是乡亲们的儿子兄弟啊……
虎牢关，能回吗？不得被那些家伙鄙视死……而东面的酸枣等城池，可以去吗？他总感觉那里有危险在等著他……何去何从呢？
「主公，前面发现一条小路，似乎可以绕过荥阳城，返回虎牢关！」这时，一名斥候策马奔回，脸上带著一丝喜色。
曹操精神一振，随后望向士气低落的将士们。不能去酸枣城等冒险，只能回目前最安全之地了。他也知道，现在不是沉浸在悲痛和悔恨中的时候。留得青山在，不怕没柴烧。
荥阳城的惨败是惨痛的教训，但只要他曹操还活著，只要还有一口气在，他就绝不会放弃！这笔血海深仇，他记下了！董卓，李儒，张济，李傕，樊稠……所有参与这场阴谋的人，他一个都不会放过！
曹操强打起精神，凝声道：「传令下去，全军改走小路，日夜兼程，退回虎牢关！」
夏侯惇闻言，松了一口气。以他的经验，也判断出后续之城池可能也是伏击点。董卓一方，埋下了很多杀机，不为全歼关东联军，只为消耗！
队伍小心翼翼地进入了崎岖的山路，夜色如同巨大的幕布，缓缓笼罩下来，将他们疲惫而绝望的身影隐藏其中。曹军残军因为没有辎重，加上多数的战马都被消耗在了荥阳城内，故而多数将士都是用双腿赶路的。
前路漫漫，充满了未知与艰险，但放弃骑马，选择和将士们一起徒步的曹操的心中，却在经历了这场毁灭性的打击后，悄然燃起了一丝更加坚韧、也更加冰冷的火焰。
荥阳汴水之战，是他军旅生涯中最黑暗的一天，也让他彻底明白了乱世的残酷与智慧的可怕。惨败的阴影将在很长一段时间内笼罩著他，但也正是这场惨败，如同一块磨刀石，将他的意志打磨得更加锋利。他失去了兄弟，失去了士兵，失去了荣耀，但他没有失去自己。
但曹操敢返回虎牢关，不顾谴责，就代表著他内心的强大！
经历数日艰苦的赶路后，曹操他们在半路遇到了张邈桥瑁等人的援军。
显然，远在虎牢关的他们，也收到了曹操荥阳之惨败。