先生捋了捋胡须，「有用的人，就是能孝敬父母，能忠于陛下，能守规矩，能听话的人。」
孩子似懂非懂地点点头。
他们不知道什么是蒸汽机，不知道什么是火车，不知道什么是电报。
他们只知道，要好好读书，要好好背经，要听先生的话，要听大周的话。
……
巴格达的学堂里，也是一样的景象。
学堂建在底格里斯河畔，也是青砖灰瓦，也是窗明几净。
一群穿白袍的孩子，坐在蒲团上，跟著先生念《孝经》：「身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也……」
念完了，先生开始讲孝道：「父母养育你们，不容易。你们要孝顺父母，听父母的话。长大了，也要孝顺朝廷，听朝廷的话。朝廷就是你们的父母，明白吗？」
孩子们点点头。
一个孩子举手问：「先生，什么叫朝廷？」
先生想了想，「朝廷就是我们的大周。大周的皇帝，就是你们的君父。你们要像孝顺父母一样孝顺他，明白吗？」
「……」孩子们点点头。
他们不知道自己的祖先曾经有过多么辉煌的历史，不知道大食帝国曾经多么强大。
他们只知道，现在的大周，是天朝上国。
他们要听话，要孝顺，要好好读书，然后考取功名当官，做人上人。
……
开罗的学堂里，也是一样的情况。
学堂建在尼罗河边，孩子们念著《孟子》：「孟子见梁惠王。王曰：『叟不远千里而来，亦将有以利吾国乎？』」
耶路撒冷的学堂建在橄榄山下，孩子们念著《论语》：「子曰：『三人行，必有我师焉。择其善者而从之，其不善者而改之。』」
大马士革的学堂建在城外的绿洲里，孩子们念著《孝经》：「夫孝，天之经也，地之义也，民之行也。」
那些金发碧眼的欧罗巴孩子，那些皮肤黝黑的南洋孩子，那些戴著白头巾的大食孩子，那些扎著小辫的扶桑孩子，都在读同样的书……《论语》《孟子》《孝经》。
本地的百姓起初也不是没有反对，但是教孩子孝顺父母遵纪守法是没错的。
后来成年人和当地的教派发现儒家教育不妨碍他们的教义和生活，于是也慢慢乐见其成地接受了。
然而，他们不知道，在遥远的东方，有一群和他们一样大的孩子，正在学著完全不一样的东西。
那些孩子，学数学，学格物，学化学，学工程，学医学。
那些孩子，将来会造出更快的火车，更大的轮船，更远的电报。
那些孩子，将来会成为这个帝国真正的主人。