“公子的兵，第一课就是记住……”
“命，不是用来送的。是用来护的。”
台下鸦雀无声。
三千新兵，二十百户，一百余教官，听着这个独眼老卒嘶哑的吼声在冬日的旷野上回荡。
开封城内，诚信商号在城南一处三进宅院里，悄悄挂牌开张。
没有鞭炮，没有贺客，没有匾额。
只有一个年轻的青州人，坐在堆满账册的木案后，对着烛光，一笔笔勾画着接下来三年的商路布局。
他要去扬州。
扬州有盐。
盐是钱。
钱，是公子的三千新军，是未来更多的新军，是十年后公子要做的那件大事。
王朴放下笔，揉了揉眉心。
窗外，开封城的冬夜寂静无声。
而他的商路，从这里开始，要延伸到……
契丹的上京，南唐的金陵，西蜀的成都，北汉的太原，还有那个据说比扬州更远、更繁华的吴越杭州。
他要把公子的生意，做到这些地方去。
要让公子的名字，在这些地方悄悄流传。
要让公子的钱，在这些地方稳稳生根。
王朴重新拿起笔，继续在纸上勾勒那些还没走过的路。
窗外夜色沉沉，城外的军营里，三千新兵刚刚结束第一天操练，瘫在地上大口喘气，被孙五骂骂咧咧地赶去冲凉。
城里城外的灯火，隔着厚实的城墙，各不相扰。
但那些灯火知道，有些变化，已经开始了。
……
大周广顺二年（公元952年），开春后第一次大朝会。
汴梁皇城，崇元殿。
文武百官分列两班，文以东平郡王、中书令冯道为首，武以枢密使、同平章事王峻压阵。
殿内烛火通明，熏炉里燃着名贵的沉香，烟气袅袅升腾，笼罩着御座上面容威严的天子。
郭威刚刚坐在这把椅子并不久。