苏宁在江南烧起的“三把火”，虽然震慑了官场，却也触动了无数人的利益。
漕运与盐政的整顿，如同搬走了许多人赖以生存的金山银山。
在最初的恐慌过后，一股暗流开始涌动。
既然硬抗不过，那么千百年来官场通行的“软刀子”……
人情与贿赂，便成了他们最顺手的武器。
这一招可谓是屡试不爽，金钱撬不开，那就试试美人计，反正总有一个能成功。
最先行动的，是些嗅觉灵敏的富商。
他们不敢直接登巡抚衙门的大门，便迂回曲折。
这日，苏宁在书房处理公务，掌案赵文华捧着一个精致的木匣进来，面色有些古怪：“大人，这是扬州‘福瑞祥’绸缎庄东家派人送来的，说是感念大人整顿市肆，商路畅通，特献上江宁新产的云锦十匹，供大人‘裁衣赏玩’。”
苏宁头也没抬：“登记，入库。”
赵文华迟疑道：“大人，这‘福瑞祥’背后，似乎与南京守备太监有些关联……”
“照章办事。”苏宁语气平淡。
次日，又有金陵大盐商沈万通的管家求见，奉上一套紫砂茶具，言明是时大彬的真品，“聊表敬意”。
接着，某致仕翰林送来一方古砚，某卫所指挥使送来几盒“家乡土产”……
礼物或轻或重，名目五花八门，都打着“敬意”、“土仪”的幌子，让人难以直接拒绝。
苏宁对此的态度出奇地“通达”。
他不推不拒，来者不拒，只是每收下一份，便让身边最亲信的书吏详细记录：何人所送，何时所送，所送何物，价值几何。
所有礼物则原封不动，贴上标签，存入后衙一间特意腾出的空房。
这股暗流，在传闻中苏宁的“寿辰”前后，达到了高潮。
各方势力觉得终于找到了一个名正言顺的突破口。
寿辰前几日，巡抚衙门的侧门便车马络绎不绝。
应天府下的知府、知县，各衙门的掌印官，江南有头有脸的士绅、富商，甚至一些手握实权的卫所武将，都派人或亲自前来。
送的礼也陡然升级。
不再是遮遮掩掩的土仪玩物，而是真金白银，奇珍异宝。
江宁知府派人送来一副赤金打造的“寿星献桃”，重达二十两。
苏州织造太监的干儿子亲自押送两箱苏绣，其中夹着一张五千两的银票。
一位掌管漕船调度的千户，送来一尊据说是前朝官窑的青花大瓶，瓶肚里塞满了黄澄澄的金锭。