二人闲聊了几句，栈道上传来一阵沉重的脚步声，片刻后，老冯瞪着一双布满血丝的眼，嘴唇干裂，一脸烟火气，摇摇晃晃走进汤沸房，一屁股坐在条凳上，筋疲力尽。
“几天没合眼了？”魏十七倒了一碗茶递给他，老冯三根手指捏住碗沿，颤抖着送到嘴边，咕咚咕咚喝了个碗朝天，一半落肚，一半从嘴角淌出，淋湿了胸襟。
他长长嘘了口气，抢过桌上的油杏子，狼吞虎咽连吃好几个，蜷缩成一团的肠胃舒展开来，稍稍恢复了些元气。
“你害苦了我！”老冯欲言又止。
魏十七心知肚明，开口叫余瑶去找些饱肚的吃食，顺便拿一壶酒来，余瑶瞅了瞅老冯狼狈的模样，弯起嘴角，自去安排酒食。
“你可真是害苦了我！”待余瑶离开后，老冯满腹牢骚，从怀里掏出一柄狭长的匕首，痛心疾首抱怨道，“这是用天蛮蛛的獠牙打造的溺水匕，好不容易才开了两处‘虚位’，浪费了近百条蛛魂，连棺材本都贴上去了，没一次成功！”
魏十七接过溺水匕，一股逼人的寒意扑面而来，刺得肌肤隐隐作痛，凝神细看，只见靠近剑镗处有两团细小的阴影，舒张吞吐，宛若活物。
“是蛛魂无法摄入‘虚位’，还是精魂搭配不当？”
“都有，反复试上十几次，运气好才能摄入一道蛛魂，至于蛛魂的搭配，统共只试了七八种，无一有效。”老冯眼珠一转，似乎想起了什么，凑到他身旁觍着脸道，“不如你来试试，若是成功了，我就把这柄溺水匕送给你，怎么样？”
“冶炼魂器耗日持久，我恐怕没这么多时间。”
“闲人一个，你有什么要忙的？”
“再过十来天，我要进岁末赌局搏一把，赌局之后奉掌门法旨，要闭关一段时间。”为了不让他继续纠缠下去，魏十七干脆把掌门搬了出来作挡箭牌。
老冯好生失望，道：“运气不错，有机会进赌局，谁推荐你去的？”
“是清明。”
“吓，今年轮到清明了，赌局的名额抢手得紧，他倒大方！”这些天老冯没日没夜窝在鼎炉坑，并未听说岁末赌局增加名额的事。
“这名额也是抢来的，丁、许、司徒三位长老都有意插一脚，门下弟子不争气，败给了姜永寿，姜永寿又败给了我。”
老冯颇有些吃惊，上下打量着他，道：“姜永寿败给了你？看来这魂器的威力的确不俗……”
魏十七微微一笑，也不纠正他，道：“这柄溺水匕的品质太好，反不易成就魂器，冯老若打算试一试蛛魂的搭配，不妨单用蛛爪或獠牙，不掺任何五金之物，炼一柄魂器，兴许能成。”
老冯一拍大腿，道：“是了，这柄溺水匕打造之时掺入了天外陨铁，难怪……”
魏十七又提了几句摄入精魂的心得，老冯连连点头，跃跃欲试。
无移时工夫，余瑶拎着一只食盒回到汤沸房，取出酒菜一一摆在桌上，老冯饥火难忍，甩开膀子吃喝起来，魏十七陪他喝了两杯酒，吃了几筷子肉，余瑶坐在他身旁，笑吟吟为他斟酒布菜，像极了新过门的小媳妇。
窗外大雪纷飞，年尾岁末，一日日近了。