转眼间到了腊月二十三，小年。
唐竹筠靠在迎枕上，懒怠地看着礼单。
这时候，她就特别感谢晋王人缘不好。
——古代繁文缛节实在太多，就是隔壁娘家都送了礼来，而且还不止一份礼。
她还得斟酌着还礼。
薛家也有礼物，平阳侯府秦夫人也备了礼，汪夫人也有礼……
严夫人最实诚，让人送了一大车的白菜萝卜，说是她自己种的。
这是明面上的。
额外她又给唐竹筠送了一颗石榴。
唐竹筠以为是真石榴，打开匣子一看，却是用整块玛瑙雕刻的，黄里透红的石榴皮，鲜红欲滴的石榴籽，栩栩如生，令人爱不释手。
秀儿也喜欢那石榴，翻来覆去地看，道：“真没想到，严家还能有这样的好东西！从严夫人身上，真没看出来啊！”
严夫人整个冬天，感觉就两件棉袄来回换。
——严令心里想的那件皮袄子，虽然买了，严夫人怪他乱花钱，又说留着过年穿，所以还没机会见人。
一直以来，大家都觉得严夫人艰苦朴素，甚至有些寒酸。
结果这一出手，就令人大吃一惊。
唐竹筠道：“你想什么呢！严令虽然比不得宋景阳，是泥腿子出身，但是他军功赫赫，手里怎么会没有好东西？”
说到底，不过严夫人是过日子的人，加上不想露富而已。
可能严夫人想着，你们不是都觉得我是乡下人吗？
那好，我确实就是个乡下人，喜欢种地种菜，比不得你们财大气粗。
有些人需要这样的优越感，那就让他们优越去。
自己在家关起门来，吃得满嘴流油，你们知道？
“人家只是粗糙些，并不是穷。主要，也是聪明。”唐竹筠道。
穷人乍富，如果非要弄得路人皆知，那这家也差不多该完了。
“而且她三个儿子，要给他们铺路，花费不少。而且她对妞妞，又竭尽全力教养。别的不说，就妞妞那个没用上的教引嬷嬷，一年三百两银子，就是唐家从前，能出得起吗？”
那都快接近严令一年俸禄了。
秀儿感慨道：“人不可貌相啊！”
“那是自然。”南星也道，“只是舍得花钱的地方不一样罢了。”
“不过咱们不学，”唐竹筠笑道，“年纪不一样，年轻的时候不穿戴好些，难道要等年老色衰便宜别人吗？”