初九。
天光未亮，青竹山七峰十二谷已然苏醒。
主峰演武场，方圆百丈的青石广场被打扫得一尘不染。四周搭建起三层观礼台，最上层为家主与长老席，次层为执事与客卿席，底层则是家族子弟与外来宾客区域。
广场东侧，四座高台分别标注着“铸”、“符”、“阵”、“丹”四字，为技艺比试区域。
西侧则划分出八座小型擂台，供斗法比试之用。
辰时正。
钟鸣九响。
李玄山携众长老步入主座，场中数千修士齐齐起身。
“十年一度，青竹大比，今日开幕！”
李玄山声音不高，却清晰传遍全场。
“比试宗旨，在于切磋技艺、砥砺修为、选拔英才。望诸位子弟全力以赴，展我李氏风范！”
简短致辞后，大比正式开始。
前三日为技艺比试。
陈庆坐在评审席第三位，位于炼器堂长老李元器与符堂长老李元青之间。
他身着一袭天青色法袍，腰悬青冥剑胚，神色平静。
台下无数目光投来。
好奇，探究，敬佩，亦有几分不忿。
“那就是陈庆？果然年轻。”
“听说铸剑、制符皆是一绝，还精通阵法。”
“再厉害也是外姓，竟与我们长老同席……”
窃窃私语声被淹没在钟鼓声中。
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第一日，铸剑比试。
二十三名铸剑学徒轮番登台，每人需在两个时辰内，以指定材料锻造一柄灵剑。
材料统一：赤火铜三斤，寒铁屑一两，青纹砂三钱。
难度在于赤火铜与寒铁屑的性质冲突，需以青纹砂调和，火候掌控要求极高。
陈庆的目光落在第三号台。