九月十二，寅时末。
天色还是一片蟹壳青，望海府城西的街巷静得能听见露水从屋檐滴落的声音。
问剑楼总坛那扇黑漆大门紧闭着，门口两尊石狮子在晨雾中显得有些阴森。
更夫王老四敲完五更的梆子，拖着疲倦的身子往家走。
路过问剑楼时，他习惯性地抬头看了眼主楼三层——那扇窗户还亮着灯。
“罗楼主又熬了一夜啊......这有钱人也不得闲啊，还不如我这老更夫。”
王老四嘀咕着摇摇头。
他正要继续往前走，鼻尖忽然嗅到一丝极淡的血腥味。
王老四停下脚步，用力吸了吸鼻子。
血腥味是从问剑楼里飘出来的，很淡，但错不了——他当了三十年更夫，夜里遇过不少凶案，对这味道太熟悉了。
他犹豫了一下，还是上前敲了敲侧门。
“有人吗？我是打更的老王。”
没有回应。
王老四又用力敲了敲，侧门竟然“吱呀”一声开了条缝——门闩没插严。
他心里一紧，推开半扇门，探头往里看。
前院空荡荡的，晨雾在青石板地上流动。
主楼门厅处，两个守夜的护院歪倒在椅子上，看样子是睡着了。
“喂！醒醒！”王老四喊了一声。
那两人没动。
王老四走近些，终于看清了——不是睡着了。两人脸色青紫，口鼻有黑血渗出，显然是死了。
“杀、杀人了！”王老四腿一软，连滚带爬冲出大门，扯着嗓子嘶喊，“来人啊！杀人了！问剑楼死人了——！”
......
辰时初。
望海府衙的三班捕快已将问剑楼团团围住。
总捕头赵刚是个四十来岁的黑脸汉子，此刻正脸色铁青地站在主楼三层剑室门口。
他身后跟着仵作老周，还有几个经验丰富的捕头。
“赵头，问剑楼所有巡逻的弟子，皆惨遭毒手，死亡时间在子时前后。”
一个年轻捕快低声汇报。