常荫槐走了以后，府里安静了好一阵子。
那阵子安静是从骨子里渗出来的，不像以前他住在后院的时候，前院隔三差五有幕僚进进出出，廊子底下总有脚步声和说话声。现在那些声音没了，灶房备茶都少了一壶，二姨太也不用每天多备一碟点心了。
张怀笙倒没觉得空落，反而觉得院子里敞亮了些，日头照在青砖地上的时间都比以前长了。她每天还是老样子——上午上课，下午去灶房帮二姨太择菜，傍晚去三姨太屋里坐坐，隔三差五跟大姐去东街买点东西。日子平平的，像一碗放凉了的热水，不烫手也不冰嘴。
七月底的一天下午，张怀笙正蹲在灶房门口剥豆子，赵婆子从灶台上端了一碗凉茶出来递给她，嘴里叨咕着：“四小姐您听说了没？南边打起来了。”
张怀笙接过茶碗喝了一口：“南边？哪边？”
“听我男人说，是日本跟德国打起来了。就在山东那边，德国人占了青岛，日本人要抢。打了好些天了。”赵婆子压低了声音，像是怕隔墙有耳，“城里头都在传，说日本人这回下了狠手，船都开过去了。”
张怀笙端着茶碗的手顿了一下。1914年，日本对德宣战，进攻青岛——她记得这个事。那时候她爹应该还是奉天师长，没到督军的级别，整个东北还在北洋系的圈子里。她在心里飞快地把这桩事翻了一遍，又在脑子里跟常荫槐走的时间线贴了一下——间隔不算近，但这两件事在张作霖心里头，兴许是连着的。
她喝了一口茶，没露出什么来，低头继续剥豆子。赵婆子看她在忙，转身回灶台去了。张怀笙蹲在那里，手指头捏着豆荚一拧一挤，豆子滚进碗里，可脑子里想的已经不是豆子了。日本人打青岛，明面上是冲着德国人去，可青岛那地方离东北不远，顺着海路往北就是大连、旅顺。她爹知道了这事，恐怕不会太安稳。她不知道她爹此刻在书房里想的是什么，但她知道，这碗凉茶喝完了，天已经变了。
果然，过了两天，王管家来送东西的时候顺便提了一嘴：“四小姐，师长远房来了个客人，说是在青岛那边的，路过奉天来拜会。”
张怀笙正在屋里整理书册：“啥时候到的？”
“昨儿晚上到的，住在前院客房。今儿一早就跟师长在书房里说了半天话。”
“那客人长啥样？”
“瘦高个儿，穿西装，戴礼帽，看着像是做买卖的。”
张怀笙没再问了。但她想了想，山东那边的客商跑这么远来奉天见她爹，又是刚从青岛过来的，这不太像普通的路过。她放下手里的书册，往外走了几步。她不确定那人说的事跟赵婆子传的话是不是同一件事，但她知道这两件事在同一个时间点出现，一定有关系。
当天晚饭的时候，张作霖来东厢房吃饭，脸色跟平时不太一样。说不上来是哪不一样，就是眉头比平时微微拧着一点，夹菜的筷子在几样菜之间停顿了一下才落下去，像是有话没说出口。张怀笙一边吃饭一边抬头看了她爹几回，但没开口问。张首芳给他盛了碗汤，他接过去喝了，还是没说话。
吃完饭，张怀笙端着碗筷送去灶房，回来的时候在廊子底下碰见了张作霖。他站在廊柱子旁边，手里没夹烟卷，看着院子里的暮色，听见脚步声侧过头看了她一眼：“你刚才吃饭的时候老抬头看我，是不是想问我啥？”
“想问，怕您忙，没敢开口。”
“问吧。”