进了七月，天气热得人坐不住。学堂停了课，周先生回老家歇暑去了。张学良每天上午在前院练字，下午自己看书。张学铭没人管着就撒欢儿了，天天蹲在槐树底下抓蛐蛐。张怀笙倒是不闲着，上午去灶房帮二姨太摘菜，下午去三姨太屋里坐坐，傍晚跟着四姨太学认各种花花草草。
这天下午，她去前院找张作霖。书房门半掩着，里头传来张作霖跟人说话的声音，语气比平时重，听着像在发火。她没进去，蹲在廊柱子后头等着。
过了好一会儿门开了，出来的是张作相。脸色不太好，步子也有些沉。他出了书房往前院走，张怀笙看见他走到月亮门的时候停下来叹了口气。她记下了这个表情。
等张作相走了，张怀笙才站起来走到书房门口，探了探头：“爹？”
张作霖坐在桌子后头，手里捏着一张纸，眉头拧着，听见她的声音抬起头来：“你咋来了？”
“我路过。”张怀笙迈进来，“爹，你咋不高兴？”
“大人的事小孩别操心。”
“不是操心，就是问问。”张怀笙走到桌边，踮脚瞅了一眼那张纸——上头画着图，是一条线一条线的，像是地图。她不大看得懂，但能看出来上面画的是铁路。“爹，这是铁路？”
张作霖看了她一眼：“……你认识铁路？”
“四妈妈给我看过地图。说咱们东北的铁路都是日本人的。”
张作霖没说话，把那张纸折起来放到了一边。张怀笙又说：“爹，咱能不能自己修铁路？”
张作霖的手停了一下：“自己修？”
“嗯。咱自己修的路，日本人就管不着了。”
张作霖看着她，看了好一会儿。他伸手把她拉到跟前，低着头看着她：“你咋想到这个的？”
“我瞎想的呗。”张怀笙说，“路是谁修的谁就能用，日本人修的路日本人说了算。咱自己修的路，咱自己说了算。”
张作霖没接话，但也没把她赶出去。他松开她，靠在椅背上，看着窗外院子里的老槐树。过了一会儿他忽然开口：“……修铁路要钱，要人，要东西。东北军没那么多钱。”
“那能不能先修短的？”张怀笙说，“不修大城市，先修乡下。从奉天到新民先修一段，用的人少，花得也少。修好了尝到甜头了，别人就愿意往里投钱了。”
张作霖转过头来看着她。这回他看的时间更长了，长到张怀笙以为他要说“小孩子别瞎说”了。但他没说。他把那张地图重新拿过来，展开，看了好一会儿，然后从笔架上拿了一支笔，在奉天和新民之间画了一条线。
“你这是想一出是一出。”他嘴里这么说，可那条线画得不轻。
张怀笙咧嘴笑了：“我就是瞎想。爹你自己看着办。”她说完就跑了，跑到门口又回头，“爹，你说日本人是不是啥都想要？”
张作霖抬起眼皮看她：“为啥这么问？”
“他们想要铁路，想要地，想要咱的煤矿。”张怀笙扶着门框，“娘以前跟我说，别人想要你的东西，你得让他知道那不是他的。”